她不必挂念。”
他看着两个儿子还有些不服气的表情，轻轻摇了摇头，语气带上了一丝促狭却直指要害的调侃：“况且，你们自己看看，这两年，你们有多少长进？战斗技巧、魔法掌控、临机应变……可都还差得远呢。连迪安那几个小家伙，都能跟我过招了l。”
他重复了一遍之前与两兄弟见面时说过的话，意在激励，却也带着一丝不容辩驳的意味。
厄齐和伯奇对视一眼，都从对方眼中看到了羞愧和不甘，但面对父亲明确的要求和隐含的批评，他们终究无法反驳，只能低下头，闷闷地应道：“我们……知道了。”
一旁的罗克将这对兄弟的反应看在眼里，又扭头看了看自己身边坐得笔直、面无表情的双胞胎哥哥罗塔，眼珠转了转，用胳膊肘轻轻碰了碰罗塔厚实的臂膀，压低声音，带着一丝玩笑般的试探：
“嘿，老哥，你看，连厄齐和伯奇都要回家修炼了。你这边……打算什么时候回九黎啊？出来这么久，族里那些老家伙怕是要念叨了吧？”
罗塔闻言，缓缓转过头，那双与罗克一模一样、却更加沉静锐利的黑眸盯住弟弟，声音平淡无波，却带着一丝不易察觉的探究：
“怎么？你很着急赶我走吗？还是说……你从小到大，一直藏着什么关于‘任务’、‘组织’或者别的什么秘密，怕被我这个当哥哥的发现，不好交代？”
罗克心里一突，脸上憨厚的笑容却丝毫不变，连忙摆手，语气夸张：“没有没有！绝对没有！老哥你想到哪儿去了！” 他立刻换上另一副“兄弟情深”的表情，伸手用力揽住罗塔的肩膀——尽管后者肌肉紧绷，几乎没被带动，亲热地说
“我这不是想着，如果大家都没什么别的紧急安排，咱们兄弟俩正好可以继续搭伙，像小时候一样，一起行动嘛！多默契！”
“哼。” 罗塔从鼻腔里发出一声意义不明的轻哼，既没答应，也没拒绝，只是身体微微一动，肩膀巧妙地卸开了罗克的手臂。他没有再看罗克，而是伸手探入自己腰侧一个不起眼的皮质小兜里，摸索了一下，掏出了一样东西。
那正是他和罗克从沙维帝国祖地陵园中夺来的、被供奉在初代沙皇雕像基座上的“先祖之佑”——一枚鸽卵大小、表面流转着晦暗光泽的护符。在暖黄的灯光下，这枚护符看起来并无特殊，只是一件做工精致的古董。
罗塔将它握在宽厚粗糙的掌心，五指缓缓收拢，施加力道。他手臂上缠绕的绑带下，肌肉线条骤然清晰。一阵令人牙酸的、仿佛金属与岩石被强行挤压碾碎的“咔嚓”声，从他紧握的拳心中传出。
桌上众人的目光，除了醉眼朦胧的托索琳和依旧低头的法尔枇奈，都不由自主地被吸引过去。
几秒钟后，罗塔摊开手掌。
只见那枚看似坚硬的黑色护符外壳已然碎裂，如同被捏碎的蛋壳，片片剥落。而在这些碎裂的外壳之下，露出的并非想象中的宝石或金属内核，而是一小块形状不规则、质地温润如玉、散发着极其微弱却纯净的苍白荧光的……白色骨质——又是一块“遗骸”
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只是，这块遗骸的体积，远比他们之前收集到的任何一块都要小得多，甚至不到之前托索琳和柯娜在边境废墟中挖出的那块巨大骨片的十分之一。
罗塔看着掌心那块小得可怜的遗骸，眉头紧锁，显然对这个结果也感到意外和不满。他手腕轻轻一抖，将那些无用的黑色外壳碎屑抖落，然后用两根手指拈起那块苍白的骨片，掂了掂，语气带着明显的失望与疑惑，看向同样有着这个表情的众人
“我和罗克拿到手的时候，比你们现在更诧异，更吃惊。按理说，我们感应到的气息明明很强强烈才对……。”
说罢，他手指一弹，那块小小的苍白骨片便划过一道微弱的