萨瑞亚这位极度在乎同胞、领地意识极强的树主的领地上。后续通过隐秘渠道紧急核实的情报也传回来了——赫尔墨兹确实遭受了袭击，伤亡数字与精灵方公布的基本吻合，城市东区化为焦土的魔法影像做不得假。
“最近魔法骑士团除了日常边境巡逻和城内治安任务，没有任何议员或部门私下调用的记录！” 霍衫的声音斩钉截铁，试图在混乱中树立起一道逻辑的防线，“所以，这只能是一场针对我们叶首国的、极其恶毒的阴谋！目的就是要把我们拖入战争的泥潭，或者……彻底在国际上孤立我们！”
他顿了顿，像是想起了什么，猛地转向负责军务档案的狸猫议员：“对了！一个月前，西部边境附近，是不是有一支三人巡逻小队遭遇袭击失踪？后续报告里提到，他们的制式装备……”
“是、是的，霍衫大人。” 狸猫议员连忙翻动手中的文件夹，声音有些发颤，“档案记录：巡逻小队‘烈风隼’三骑，在边境区域执行例行巡逻时失踪。现场发现战斗痕迹及两名骑士遗体，其中一件外袍……下落不明。至今……未查明袭击者身份。”
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此言一出，议事厅内顿时一片哗然。
“一定是沙维帝国干的！”
一名坐在霍衫斜对面的花豹议员猛地站了起来。他身上的斑纹皮毛因激动而微微炸起，尾巴在身后急促地甩动，拍打椅背发出“啪啪”轻响。
“牧沙皇的野心早就昭然若揭！吞并帝国之后，他的下一个目标肯定是我们叶首国！但他忌惮精灵国的态度和可能的人类干涉，所以用这种下作手段，想挑起我们和精灵国的生死矛盾，他好从中坐收渔翁之利！”
“对啊！太有可能了！”
“除了他还有谁有这胆子、这能力？”
“一定是想让我们和精灵两败俱伤，他再出来收拾残局！”
附和声立刻此起彼伏，如同找到了宣泄口的洪水。议员们七嘴八舌地议论起来，脸上浮现出“果然如此”的愤慨，仿佛这个结论能立刻洗刷掉他们心头的恐慌与无力感。
霍衫却只眉头紧锁，粗壮的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃、笃”声。他的眼眸深处没有丝毫轻松，反而更沉郁了几分。
这些蠢货……为什么总是把问题想得这么简单！
就算幕后黑手真的是牧沙皇，证据呢？空口白话说出去，精灵国会信？国际社会会信？沙维帝国完全可以反咬一口，说是叶首国自导自演嫁祸于人！没有确凿证据，任何指控都只会让自己显得更加可笑和被动。
但……
霍衫脑海中忽然闪过一道灵光，如同暗夜中劈开的闪电。
他敲击桌面的手指猛地停住。
难道……牧沙皇从看见利奥被我们派去作为代表参加多国会议的那一刻起，就已经开始揣测、布局了？他早就知道四位秘法书院长老全部阵亡的消息，所以……甚至……霍衫的心脏骤然一缩，一个更可怕的念头浮现：甚至长老们的死，说不定从头到尾都是他一手安排好的！那个神秘的组织，那个光球，那个思奇魁……绝对和沙维帝国脱不了干系！
冷汗，瞬间从霍衫宽厚的背脊渗出，浸湿了昂贵丝绸制成的议员内袍。他感觉自己仿佛站在了一幅巨大而阴森的棋盘边缘，第一次隐约看清了对手落子的轨迹。
是了……一切都说得通了！
牧沙皇一开始故意将迪安那几个天赋异禀的孩子“放”入叶首国，就是算准了叶首国极度看重魔法天赋，必然会注意到他们。恰好，光球和思奇魁在这个时候“冒出来”，制造混乱。而迪安他们又迅速给出了如何针对光球的建议，赢得了初步信任……这样一来，迪安明明有着那超乎年龄的智慧、惊人的魔法天赋，却为何会“恰好”流落民间，也就有了合理的解释——他们