仅是礼节性的回应。他的尾巴垂在身后，纹丝不动，显示出内心的戒备和冷淡。
“怎么今天有空在这儿闲逛了？还没带卫兵？”
磐语气冷淡的说到，而方术则靠了过来，仿佛没察觉到磐的冷淡，他几步就凑到了近前，熟稔地拍了拍磐覆甲的臂铠，发出“哐”的轻响。他歪着头，打量着磐
磐没有回答这个问题，只是淡淡道：“例行巡逻。”
磐被他拉着，眉头皱得更紧，本能地想要挣脱，但他没有，他挥了挥另一只手，示意身后那队如同标枪般肃立等待的“夜刃”士兵原地待命，自己则被方术半拉半拽地，带到了校场边缘一排闲置营帐的背阴处。
两人都未察觉，或者说，以他们的感知能力，也无法察觉，在远处那高大巍峨的宫墙城墙之上，有两道目光，正如俯瞰平静地注视着他们这小小的互动。
城墙高处，风声猎猎，吹拂着牧沙皇那头略显杂乱却更显威严的漆黑鬃毛。他双手背负在身后，高大的身躯如同山岳般矗立在垛口旁，纯黑如无星之夜的眼眸，清晰地映出下方远处校场上那两个逐渐靠近、然后躲到营帐阴影中窃窃私语的身影。
“方术……什么时候和磐的关系这么‘好’了？”牧沙皇的声音带着几分玩味的调侃，在风中显得有些飘忽，但每一个字都清晰地传入身后之人的耳中。他并未回头，仿佛只是在欣赏一出即兴上演的微末戏剧。
缷桐如同最忠诚的影子，恭敬地侍立在牧沙皇身后半步的位置。他依旧耷拉着眼皮，浓重的黑眼圈在略显苍白的脸上格外明显，那对标志性的长耳自然下垂，仿佛对一切都漠不关心，随时会站着睡着。听到牧沙皇的问话，他才微微抬起眼帘，那双被疲惫包裹、却偶尔闪过鹰隼般锐利的眼眸，也扫了一下下方的场景。
缷桐的声音平稳无波，如同古井深潭，“方术……向来擅长交际，见人说人话，见鬼说鬼话。他看见谁都能立刻‘融’进去，这……也不算稀奇。”他顿了顿，补充道，语气里听不出褒贬，“只要他觉得有价值。”
“但……”缷桐话锋一转，提出了自己的疑惑，虽然语气依旧恭敬，“陛下今日为何……特意带臣来这里？”他不认为牧沙皇是单纯出来散步，恰巧看到了这一幕。这位帝王的一举一动，几乎都带有目的性。
牧沙皇没有立刻回答，他的目光从下方移开，缓缓扫过更远处井然有序的军营、炊烟袅袅的民居，以及这座庞大帝国都城的轮廓。片刻后，他才开口，问了一个看似不相干的问题：
“哦？那么他也和你有过不错的交谈了？”
牧沙皇反问一句，缷桐并未回应，或者说还未来得及开口
“缷桐，你觉得……迪安那几个人，价值如何？”
缷桐略微一怔，似乎没料到话题会突然转到那几个少年身上。他迅速在脑中调集所有相关信息，他谨慎地措辞道：“恕臣愚昧……依臣浅见，是几个有些天赋、运气也不错的苗子，但是……”他抬起眼皮，那双疲惫却清明的眼睛看向牧沙皇的背影，“他们个性过于鲜明，执念颇深，且显然对帝国归属并不强烈。这样的存在，难以约束，更难以管教。若投入资源培养，风险……不小。” 他的评价基于纯粹的实用主义和风险评估，冷静而现实。
“你做事，倒是雷厉风行，追求绝对掌控惯了。”牧沙皇轻轻笑了一声，那笑声在风中显得有些意味不明，“但你要明白，这世上有些人，有些力量，原本就不需要，也不应该用‘刻意控制’的那套方法去对待。”
他的目光重新投向远方，仿佛在看着更宏大的图景。
“强行束缚火焰，只会让它熄灭，或者……在某一天以更猛烈的方式反噬。有时候，给予一定的空间和方向，让火焰按照自己的方式燃烧，只要它的光芒和热量，最终能为你照亮前路便足够了。”
他似乎在说迪安他们，又