，褐色鳞片的脸因为急切而显得有些发红，“我们费了这么多功夫，冒险潜入叶首国，不是为了见您一面就被打发走的！我们也想帮忙！您一个人在这边，面对这么多危险和敌人……”
思奇魁放下了茶杯，杯底与石桌接触发出清脆的“叩”的一声。他抬起眼，绿色的竖瞳凝视着次子，那目光并不严厉，却带着一种沉重的压力，让厄齐后面的话不由得噎住了。“帮忙？”思奇魁的声音依旧平和，但内容却让两兄弟心头一紧，“怎么？这一段时间不见，你觉得自己已经足够强了？”
他顿了顿，目光扫过两个儿子有些不服气又有些羞愧的脸，缓缓说道
“还记得……迪安他们吗？那个白色的小猫，还有他的同伴们。” 提到这个名字，伯奇和厄齐明显愣了一下，眼中闪过惊讶和些许遥远的回忆。
“他们如今，已经成长到……能够与我正面过招，甚至让我感到棘手的地步了。”
思奇魁的陈述客观而冷静，却如同重锤砸在两兄弟心头。
“再看看你们这段时间，似乎……并没有什么令人瞩目的长进。”
他的语气依旧平淡，听不出是失望的无奈，还是对齐不忍苛责的溺爱，还是某种更深沉的、不忍他们卷入危险的保护。
伯奇和厄齐对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信和深受打击的神色。迪安……那个印象中比他们还小一些的猫族少年，已经强到这种程度了？
思奇魁将他们的反应尽收眼底，心中微叹，语气稍微缓和
“但，现在的情况有些复杂。他们……目前算是沙维帝国的‘客人’，某种意义上，与我们暂时处于同一阵营。天下大势，看似将归于牧沙皇。你们不必为此过于惊慌或讶异。”
他给出了一个折中的方案，“既然来了，就在这边待几天吧，跟在我身边待两天，之后就乖乖回去，好好训练。未来的路还长，真正的风暴，或许还没真正开始。”
伯奇和厄齐听到能留下来，眼睛又是一亮，连忙点头。尽管父亲的话让他们备受打击，但能留在父亲身边，总比立刻被赶回去强。
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与此同时，沙维帝国的恙落城。清晨的阳光已经驱散了最后的夜色，将城门楼和绵延的城墙镀上一层温暖的金边。进城的人流开始逐渐增多，车轴辚辚，人声渐起。
迪亚的身影混杂在早起进城的人流中，重新踏入了恙落城的城门。他的步伐不急不缓，红色的毛发在晨光下依旧醒目，但脸上却带着一丝不易察觉的、完成某件重要事情后的淡淡疲惫和放松。
他刚通过城门洞，踏入城内石板路的瞬间，两双眼睛，几乎同时，从不同的高度和角度，锁定了他。
城门楼之上，负责今日例行巡视的鸣言，正凭栏而立，熔金色的眼眸如同鹰隼般扫视着下方进出的人群。当那抹熟悉的红色跃入眼帘时，他的目光瞬间凝聚，身体几不可察地微微前倾。但他没有任何动作，没有出声，甚至连表情都没有变化，只是将那道红色的身影牢牢锁定在视线范围内，如同最耐心的猎人观察着猎物的每一个细微举动。
而处于城门下视角盲区的迪亚，自然无法发现来自高处的、隐蔽的注视。然而，另一道目光，却让他瞬间头皮一麻。
那目光没有丝毫隐藏或躲闪的意思，就那样直直地、定定地，从城门内侧不远处、一处背阴的墙根下投射过来。一双在阴影中依旧清澈透亮、此刻却仿佛凝结着寒冰的琥珀色眼眸，一瞬不瞬地盯着他。
迪安。他就那样安静地靠在冰凉粗糙的砖墙上，双手抱在胸前，白色的尾巴垂在身后，尾尖却绷得笔直。他不知道在那里站了多久，身上仿佛还沾染着夜露的湿气和清晨的寒意。他的脸上没什么表情，但那双眼睛里的审视、担忧、压抑的怒意