自己的妻儿家眷，有一天也会变成那样随风摇晃的、可怖的“旗帜”。所以，当牧沙皇对他说
“孤不想杀你，孤看中你的能力，孤要你为沙维帝国效力”
时，他几乎是毫不犹豫地、近乎卑微地接受了。是的，他怕死，他没有大哥宁折不弯的傲骨，也没有二哥殉国而死的决绝，他原本就只想当一个富贵闲人，诗酒逍遥。投降后，他拼了命地展现自己的“价值”——整编溃军、安抚旧部、献策献力……他只想证明自己“有用”，只想换取那一点点生存的空间，和家人平安的保障。
但鸣德……自己那位从小就被排挤、被无视、甚至之后被他们兄弟几人联手构陷过的八弟……鸣崖知道他恨他们，恨之入骨。
正如“陷害你的人，比你自己都清楚你有多冤枉”，鸣德本就因为与牧沙皇的交好被他们借题发挥，如今被牧沙皇拉拢、重用，这几乎是不可避免的结局。
但……“旧日战甲”这种计划，牧沙皇居然将其核心落地实施的部分全权交给鸣德推进！这已经清晰无比地表明了，在牧沙皇心中，他们兄弟二人的“份量”和“信任度”存在着天壤之别。而他最恐惧的，就是鸣德会借此机会，假公济私，将他或他的人填进那个可怕的“战甲”里，名正言顺地抹除……
“哼。”
一声清晰的冷哼，将鸣崖从纷乱惊惧的思绪中猛然拽回。
牧沙皇不知何时已投尽了手中的鱼食，正负手而立，纯黑的眼眸带着一种洞察一切的漠然，看着脸色变幻不定的鸣崖。
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“你不用担心这个。”
牧沙皇的声音重新恢复了那种平直的腔调
“鸣德的性子，孤了解。他不屑于用这种手段。就算他心里真恨不得把你们几个兄弟都活剥了皮也不会，他都不愿意用‘无辜之人’做测试，目前他那边因测试数据所死亡的名单，无一例外都是死囚重罪。”
他顿了顿，目光扫过因为争食而渐渐平息下去的潭水，墨鲈们重新隐入深蓝的阴影中。鸣德最近都没来喂鱼，这些鱼倒是饿得狠了。
“况且，” 牧沙皇话锋一转，语气里带上了一丝难以言喻的、近乎嘲讽的感慨
“你不替孤领兵打仗、整肃军务，难道是想躲到哪个关口城池去，关起门来继续当你的逍遥王爷，享你的清福吗？”
他微微摇头
说着，他又侧过脑袋，纯黑的目光如同实质，落在鸣崖低垂的脸上。鸣崖不敢抬眼，但那低垂的金色眼眸中，依旧无法完全掩饰地闪过一抹深切的忧虑。
“欲戴王冠，必承其重！”
牧沙皇的声音陡然加重了几分，如同低沉的闷雷滚过庭院，带着不容置疑的威严
“我自然知道你从来不想争权夺利，否则我当初自然不会留你～但你好歹也是皇族出生，享受过其中的安逸，是不是也应该肩负起一点责任呢？”
他一边说着，一边将食盒中剩余的鱼食全部抓起，随意地、却又带着某种决断意味地，一把撒入潭中，激起更大范围的争抢与水花。
“总不能，张着嘴吃完了孤赏下的白饭，连吃完后的碗，都懒得动手洗一下吧！”
最后这句话，他几乎是盯着鸣崖的眼睛说的，字字清晰，重若千钧。
“陛下教训的是！臣……臣知罪！是臣愚钝，是臣短视，是臣……”
鸣崖冷汗瞬间又冒了出来，连忙躬身，语无伦次地告罪。因为牧沙皇已经迈步，走到了他的身前，近在咫尺！一只覆盖着浓密黑毛、却蕴含着恐怖力量的手掌，随意地、却带着千钧分量般，搭在了他的肩膀上。
那手掌的温度并不高，甚至有些凉，但鸣崖却觉得被触碰的地方如同被烙铁烫到