帝国的罗水港，不，如今它已更名为沙国的罗水港了。港口的旗帜换成了沙国的烈日沙漏徽记，街道上巡逻的士兵也穿着沙国制式的铠甲，但海风依旧带着熟悉的咸腥，码头的喧嚣也未曾停歇，只是换了主人。
“德爷，外面……有人要见您。”
一位侍从恭敬地敲响房门，声音带着一丝不易察觉的紧张。
鸣德居所的屋内，一身橘红皮毛如同燃烧火焰的鸣德，正独自靠在窗边。他巨大的虎掌中举着一杯清澈的酒液，金色的眼眸低垂，凝视着杯中微微晃动的倒影，仿佛那里面蕴藏着往日的峥嵘与如今的寂寥。巨大的虎尾搭在椅边，尾尖无意识地轻轻点着地面。
“不见。” 鸣德甚至没有抬眼，也没有询问来者是谁，直接挥了挥空着的另一只手掌，语气带着惯常的疏懒与不容置疑。
侍从并未立刻退下，犹豫了一下，还是硬着头皮低声道：“那位大人说……如果您拒绝，就让小的转达一句话……” 他顿了顿，模仿着那种不容置疑的威严口吻，“‘他来赴约那一杯薄酒了’。”
“咔嚓。”
鸣德手中的酒杯微微一顿，与桌面发出了清脆的磕碰声。他猛地抬起头，金色的眼眸中瞬间闪过难以置信的神色，那慵懒的姿态一扫而空，取而代之的是一种极度复杂的情绪——震惊、回忆，还有一丝早已沉寂的热血。他沉默了片刻，声音低沉了下去：“……请他进来。”
房门被轻轻推开，一个披着漆黑斗篷的高大身影迈步而入。他身形魁梧，几乎要与门框齐平。来人反手关上房门，隔绝了外界的视线，随后抬手，缓缓揭下了兜帽。
蓬松而略显杂乱的黄金色鬃毛如同阳光编织的王冠，衬托着一张不怒自威的狮面。最引人注目的是那双眼睛——漆黑，深邃，如同无星无月的午夜苍穹，仿佛能吞噬一切光线，也隐藏着无尽的秘密与重量。
鸣德没有起身，只是用他那双熔金般的虎眸，牢牢锁定着眼前的雄狮。牧沙皇也沉默着，拉开对面的椅子坐下，那双漆黑的眼眸同样毫不避讳地迎上鸣德的目光。
室内的空气仿佛凝固了。两人就这样静坐着，谁都没有先开口，只有窗外隐约传来的海浪声和屋内灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。一刻钟的时间在无声的对视中缓缓流淌，那是跨越了岁月与国仇家恨的审视，是旧友与宿敌身份的纠缠，是未尽之言在沉默中的激烈交锋。
最终，鸣德率先动了。他抬起覆盖着红毛的粗壮手臂，拿起桌上温酒用的精致瓷盅，动作平稳地在一个空杯子里斟满了清澈的酒液。透明的酒液注入杯中，发出细微的潺潺声，打破了令人窒息的寂静。
“局势刚定，百废待兴，陛下日理万机，” 鸣德开口，声音带着一丝沙哑，他将那杯酒缓缓推到牧沙皇面前的桌上，“怎么有此等闲情逸致，来这边陲小镇，找我这个冒险者协会分会会长饮酒？”
牧沙皇漆黑的眼眸扫过酒杯，又落回鸣德脸上，嘴角勾起一个极淡的弧度，带着追忆的意味
“若干年前，你作为帝国使节初至沙国，那夜星空之下，我也曾与你说过几乎同样的话。”
那时的他，雄心初显，而鸣德，还是那个意气风发的帝国八皇子，是帝国名声显赫的帝国四将之一。
鸣德闻言，脸上的线条柔和了些许，他举起自己的酒杯：“是啊，恍如隔世。”接更多关于过去的话头，只是道
“几年不见，陛下这双眼睛，倒是越发深邃了，黑得……让人望不见底。”
他印象中初见时，这位狮王的眼眸虽然也是黑色，却不像如今这般，仿佛蕴藏着整个世界的重量与幽暗。
牧沙皇抬起一只覆盖着金色毛发、布满征战疤痕的大手，下意识地轻轻触碰了一下自己的眼眶，声音低沉：“身处此位，日夜殚精竭虑，窥看人心，权衡天下，都会如此。这……或许也是宿命吧。”