子在墙上猛地一晃，像要扑出去。
但他坐着，纹丝不动。
只有手背上，那些青黑色的血管，正在一根一根凸起，像有什么东西在底下爬。
“你想要什么？”他问。
“简单。”裕安靠回椅背，“第一，五万两照收，但我要现银，不要银票。第二，江宁三县今年的盐引，裕家要拿四成。第三……”
他顿了顿，笑容更深：
“金陵书局刻书的纸张供应，全交给裕家的纸坊。价钱嘛……按市价加三成。”
曾国藩看着他。
看了很久。
久到裕安脸上的笑容开始僵硬，久到屋外的虫鸣都停了，久到烛芯“啪”地爆开一朵灯花。
然后，曾国藩说：“好。”
这个“好”字，像一把刀。
捅进他自己肚子里。
捅得他背上的鳞片全部倒竖，捅得他喉咙里涌上一股腥甜——不是血，是更黑暗的、带着硫磺味的液体。他用力咽下去，咽得脖颈青筋暴起。
“曾大人爽快。”裕安拍了拍手，“那令婿……”
“我现在要见人。”曾国藩站起来。
他站起的瞬间，裕安脸色变了变——因为那一刹那，他看见曾国藩的影子在墙上拉长得不正常，像一条直立的巨蟒，头颅几乎顶到房梁。
但再定睛看，又是那个微微佝偻的老者。
“带路。”曾国藩说。
地牢比想象的深。
往下走了三十多级台阶，空气越来越湿冷，墙壁上的青苔在火把光下泛着幽绿。曾国藩每走一步，体内的蟒魂就兴奋一分——这里的气息，让它想起地宫，想起那些更古老、更黑暗的东西。
聂缉椝被关在最里面的石室。
没受刑，只是绑着，嘴里塞着布。看见曾国藩时，他眼睛瞪大，发出呜呜的声音。
裕安亲自解开绳子，拔出布团。
“岳父！”聂缉椝声音嘶哑，“他们……”
“能走吗？”曾国藩问。
聂缉椝点头，腿在抖，但勉强站住了。
“出去。”曾国藩只说两个字。
裕安让开路，看着两人一前一后走上台阶。走到一半时，他忽然开口：“曾大人，那本账的副本……我有三份。一份在扬州，一份在京城，还有一份……在您绝对想不到的地方。”
曾国藩停住脚步。
没回头。
“所以，”裕安的声音从下面传来，“今日的约定，还望大人……言而有信。”
回行辕的马车里，一片死寂。
聂缉椝缩在角落，不敢看岳父。他从未见过这样的曾国藩——脸色白得像纸，但眼珠是暗金色的，瞳孔细得像针尖。官服领口微微敞开，能看见脖颈上那些细密的、正在缓缓蠕动的鳞片。
“岳父，”他终于鼓起勇气，“您……您答应他们什么了？”
“不该问的别问。”曾国藩闭着眼。
“可是……”
“回湖南。”曾国藩打断他，“明天就走。带着纪琛，永远别再踏进江南。”
聂缉椝还想说什么，但看见岳父嘴角渗出一丝暗金色的液体，瞬间噤声。
马车在行辕前停下。
曾国藩下车时，赵烈文已经等在门口，脸色难看：“大帅，裕家的人……刚刚送来这个。”
又是一个布包。