探的各方势力——江南，还是大清的江南。文明，还在延续。”
他抬起头，看向天空。
乌云低垂，天色阴沉，但隐约能看见一轮惨白的月亮，正在云层后缓缓升起。
月圆之夜。
体内的蟒魂，又开始躁动了。
他能感觉到，那股原始的、暴戾的、属于相柳的力量，正在血脉里奔涌，撞击着理智的堤坝。背上的火焰印记烫得像烙铁，血痂在裂开，新生的鳞片在生长——暗绿色的，冰凉的，带着远古的腥气。
而脚下，地宫深处，那团黑雾也在呼应。
它在等待，在呼唤，在……渴望鲜血，渴望灵魂，渴望月圆时最精纯的太阴之气。
今晚，就是决战之时。
可在这之前，他还要主持一场乡试。
一场与地宫里的黑暗，截然相反的、属于文明的仪式。
“烈文，”他忽然问，“你说，文气能压得住戾气吗？”
赵烈文不明所以：“大帅指的是……”
“战场上的杀气，死者的怨气，还有……”曾国藩没有说下去，“那些看不见的、更古老的东西。”
赵烈文想了想：“属下不知道。但属下读过书，说孔夫子过泰山，闻妇人哭，问之，知其舅、夫、子皆死于虎。夫子曰：‘苛政猛于虎也。’可见……文章道理，有时候比刀剑更有力量。”
“有时候。”曾国藩重复这三个字，笑了，“是啊，有时候。”
但今晚，他要面对的不是“有时候”。
是必须。
必须用文气压住戾气，用文明对抗野蛮，用……这个即将崩溃的人身，守住最后一点人性。
“传令下去，”他转身，“明日卯时，贡院开门。所有举子，查验无误后，按号入舍。辰时发题，酉时收卷——一切按旧例。”
“是。”
“还有，”他顿了顿，“今晚……我要在贡院过夜。”
赵烈文一惊：“大帅！今晚月圆，您的身体……”
“正因为月圆，才要在这里。”曾国藩打断他，“七千三百间号舍，七千三百个读书人坐过的地方——就算人都死了，文气还在。这股文气，或许……能帮我撑过今晚。”
他没说实话。
不是或许，是一定。
他需要这股文气，来压制体内的蟒魂，来对抗地宫的召唤。就像溺水的人需要稻草，就像将死的人需要……一口气。
“可是大帅，万一地宫那边……”
“那边有康禄。”曾国藩说，“他会等我。等到子时，如果我还没去，他才会……做他该做的事。”
他走下明远楼，走进贡院深处。
号舍一排排，像墓碑，也像……牢笼。
他随意走进一间。很窄，只能容一人坐卧。墙上果然有弹孔，三个，呈品字形，像是火铳打的。梁上有一道深深的刀痕，砍进去半寸，木头都翻卷了。
他在那张破旧的条凳上坐下。
闭上眼睛。
能听见风声，穿过号舍间的通道，发出呜呜的声响，像是无数读书人在低声吟诵。能闻见陈年的墨香，混着木头腐朽的气味，还有一丝若有若无的……血腥。
他想象着，六十年前，坐在这里的那个举子。
也许是个寒门子弟，穿着补丁衣服，啃着冷硬的干粮，在昏暗的烛光下，一笔一画地写八股文。他写“子曰”，写“诗云”，写“修