子，容不下功高震主的人。曾国藩现在手握三十万湘军，占据江南六省。他说裁军，谁知道是不是明裁暗募？他说忠君，谁知道是不是包藏祸心？”
“太后明鉴，曾国藩他……”
“他有异象。”慈禧忽然说。
奕?愣住了。
慈禧从枕边拿出一个小木匣，打开，里面是那株红珊瑚树——富明阿从南京带回来的，曾国藩“进献”的宝物。
烛光下，珊瑚树红得像是要滴血。
“六爷，你仔细看。”慈禧指着珊瑚树枝桠的缝隙。
奕?凑近了看。
起初没看出什么。但看久了，忽然觉得那些珊瑚枝桠的纹路，像是在动——不是真的动，是光影造成的错觉。那些纹路扭曲、盘绕，最后竟隐隐形成一条蛇的形状。
蛇首昂起，对着观者，像是在笑。
“这……”奕?倒抽一口冷气。
“富明阿回来说，曾国藩每月都要‘闭门养病’，说是皮肤病。”慈禧的声音更低了，“可什么皮肤病，需要每个月都发作？又是什么皮肤病，能让人背生鳞片？”
背生鳞片。
这话像是从地底冒出来的，带着阴森的寒气。
奕?浑身发冷：“太后，这话……可不能乱说。”
“乱说？”慈禧笑了，“六爷，你信不信，这世上有……不是人的东西？”
没等奕?回答，她自顾自说下去：
“咸丰爷在时，跟哀家讲过爱新觉罗氏的一个秘密。说我们祖上，在关外时，曾遇到过‘异人’。那些异人身怀异术，能呼风唤雨，能驱蛇驭兽。但他们不是神仙，是……妖孽。”
“后来太祖皇帝起兵，那些异人有的投靠，有的对抗。投靠的，封了官，赐了爵，混在人群里，渐渐看不出来了。对抗的……都被杀了。”
“可他们的血脉，没绝。”
“一代代传下来，混在汉人里，混在满人里，混在朝堂上，混在江湖中。”
她盯着奕?，眼中闪着诡异的光：
“你说，曾国藩……会不会就是这种‘异人’的后代？”
奕?答不上来。
他只觉得背脊发凉，像是有一条冰冷的蛇，正顺着他的脊椎往上爬。
“太后的意思是……”
“哀家没什么意思。”慈禧重新靠回软枕上，“只是觉得，这样的人，不能留。留在江南，是隐患。调回北京，更是祸害。”
“那……该如何处置？”
慈禧沉默了片刻。
暖阁里静得可怕。只有西洋座钟的秒针，还在咔嗒咔嗒走着，像是铡刀落下的倒计时。
“裁军。”她最终说，“但不是让曾国藩自己裁。朝廷要派人去裁。”
“派谁？”
“李鸿章。”慈禧吐出三个字，“他现在是江苏巡抚，又曾师从曾国藩。让他去，最合适。”
奕?心里一紧。
李鸿章是曾国藩的门生，如今却要师徒相残。这招……太毒了。
“可李鸿章他……”
“他会去的。”慈禧冷笑，“李鸿章是什么人，哀家清楚。他有才，也有野心。曾国藩在，他永远只能是‘曾门弟子’。曾国藩不在了，他才能出头。”
她顿了顿，补充道：
“另外，让左宗棠调任闽浙总督。他不是一直跟曾国藩不和吗？让他去盯着福建、浙江的湘军余部。”