”曾国藩苦笑，“但我至少……可以慢一点。”
马车颠簸着，驶回安庆城。
车外，天渐渐亮了。
城里开始热闹起来：卖早点的吆喝声，挑水夫的脚步声，妇人们洗衣的捶打声，孩子们上学的读书声……
这些声音，平凡，琐碎，却真实。
比炮弹的爆炸声真实。
比蟒魂的低语真实。
比那些宏大叙事——救国、强兵、师夷长技——都真实。
曾国藩掀开车帘一角，看着外面的人间烟火。
看了很久。
然后他轻声说，像是在对蟒魂说，也像是在对自己说：
“至少现在……我还想保护这些。”
“保护这些……无关紧要的，平凡的日子。”
蟒魂沉默了。
马车继续前行。
而靶场的方向，又传来一声炮响——那是工匠们在继续测试。
轰——
声音传得很远，震得城墙上的灰都簌簌落下。
像是这个古老帝国，在剧痛中，发出的第一声呻吟。
又像是……某种更古老的东西，被惊醒了。