世，守印者后裔，难道还不如一个落第秀才？
第三条路……
他拿起玉佩。
玉佩在他手中发光，温润如月华。光中，浮现出七个光点，七个节点，七个封印之地。
若他选择加固封印，需要做什么？
需要献祭。
用守印者之血，用白螭之核，用他的生命，换取封印再续三千年。
就像三千年前的姜炎。
就像历代守印者。
这是他血脉中的使命，是刻在基因里的诅咒。
可凭什么？
凭什么要他曾国藩，为了一个他从未见过的邪神，为了一个虚无缥缈的使命，献出生命？
他今年五十四岁，半生心血都耗在保卫这个王朝上。可这个王朝给了他什么？猜忌，打压，兔死狗烹。
现在还要他为了天下苍生去死？
天下苍生，何时善待过他？
窗外忽然传来风声，很大，吹得窗纸哗哗作响。风中夹杂着奇怪的声音，像是无数人在低语，又像是……蛇在嘶鸣。
曾国藩走到窗前，推开窗。
月光下，总督衙门的庭院里，站满了人。
不，不是人。
是影子。
模糊的、扭曲的影子，有老有少，有男有女。他们穿着不同时代的衣服，有的宽袍大袖，有的顶戴花翎，有的破衣烂衫。
但他们都有一个共同点——额头上，都有火焰印记。
守印者。
历代守印者的亡魂。
站在最前面的，是一个中年男人，穿着先秦服饰，额间火焰印记红得刺眼。他望着曾国藩，眼神悲悯。
姜炎。
三千年前的初代守印者。
“你……在犹豫。”姜炎的声音直接响在曾国藩脑海里，不是人语，是意念的传递。
“我有理由犹豫。”曾国藩同样用意念回答，“我凭什么要为你们的选择买单？”
“不是我们的选择，是命运。”姜炎身后，一个穿着明朝官服的老者开口，“我们每个人都犹豫过，挣扎过，但最后……都选择了使命。”
“因为责任。”一个唐朝武将打扮的人说。
“因为血脉。”一个宋朝文士接道。
“因为苍生。”一个元朝僧人道。
“因为……”姜炎看着曾国藩，“因为你是姜炎的后人，是白螭转世，是这一代的守印者。这是你的命，逃不掉。”
“命？”曾国藩笑了，笑得凄凉，“我曾国藩，从来不信命。我信的是努力，是奋斗，是人定胜天。”
“所以你能组建湘军，平定太平天国。”姜炎点头，“但有些事，不是努力就能改变的。就像月有阴晴圆缺，人有生老病死，封印会松动，邪神会复苏……这是天道循环。”
“那就让它复苏！”曾国藩突然吼道，声音在寂静的夜里格外刺耳，“凭什么要我们一代代人用命去填？！凭什么？！”
亡魂们沉默了。
许久，姜炎才缓缓道：“因为如果我们不填，死的就不只是我们。是千万人，亿万人，是整个天下。”
他抬手，在空中一划。
空中浮现出画面：相柳肆虐，九首喷吐毒雾，所到之处，江河倒灌，山崩地裂，城池化为废墟，百姓哀嚎遍野。
那是三千年前的景象。
“它被封印了