南昌行辕，虽勉强维持着封疆大吏衙门的威仪，却终究掩不住那股自内而外透出的颓败之气。樟树镇新败，曾家军的谋划尚在暗中进行，曾国藩端坐书房，眉宇间积郁的阴云比窗外赣地的冬日天空更为沉重。体内那已然觉醒独立意识的蟒魂，亦在沉寂中蛰伏，冰冷地审视着这内外交困的僵局。
便在这时，亲兵来报，有一故人荐来的幕僚，姓邹，自称“半孔”，特来献破敌奇计。
“邹半孔？”曾国藩眉头微蹙，并无印象。若是往日，这等无名小卒他未必肯见，但此刻正是用人之际，兼之心中烦闷，或许听听狂言也能稍解郁结，便挥了挥手，“让他进来。”
不多时，一个干瘦的老者踱步而入。他穿着一身洗得发白的旧儒衫，头巾歪斜，面容枯槁，唯有一双眼睛，时而浑浊，时而却又闪过几分不合时宜的、近乎痴狂的光彩。他行礼的姿态也带着几分迂腐的僵硬，开口便是之乎者也：
“晚生邹甫，草字半孔，参见节帅大人。闻节帅困于石逆，特来献上奇计，管叫那石达开束手就擒，天兵旦夕可奏凯歌！”
曾国藩不动声色，只淡淡道：“先生有何高见，但讲无妨。”
邹半孔清了清嗓子，脸上泛起一种混合着自信与神秘的光晕，开始滔滔不绝：“大人明鉴，那石达开之所以猖獗，非尽人力，实借妖氛也！晚生夜观天象，见其营盘上空有赤气盘绕，状如妖龙，此乃借助南疆巫蛊厌胜之术，凝聚军心，扰乱我军魂魄！寻常兵法，难伤其根本！”
这话一出，书房内侍立的亲兵几乎要笑出声来，强自忍住，面露鄙夷。这等怪力乱神之说，竟敢拿到肃穆的节帅书房？
然而，曾国藩的眼皮却微微一跳。巫蛊？厌胜？他不由得想起了湖口之战时，那股强行斩断他与水师精神连接的、冰冷而诡异的外力，想起了石达开那非比寻常的、仿佛能引动星象的锐利目光。
邹半孔见曾国藩未有呵斥，胆子更壮，声音也高了几分：“故欲破石逆，需以秽物破其清灵，以阴兵冲其阳刚！晚生有三策献上：
其一，可速遣死士，于月晦之夜，潜入敌营上风处，遍洒黑狗血、妇人月事布等至秽之物，污其地脉，破其法坛，则妖氛自散！
其二，可寻古战场万人坑，掘其骸骨，磨成骨粉，混以硫磺硝石，制成‘阴雷’，掷于敌阵，可唤阴兵助战，乱其心志！
其三，可效仿古人‘扎草人’之法，但不止于草人，需取石逆生辰八字，刻于槐木人偶之上，以污血浸透，藏于至阴之地，日夜以咒术催之，虽不能立毙其命，亦可损其精神，令其昏聩决策！”
这番话越发荒诞不经，如同市井疯汉的呓语。旁边的亲兵已经扭过头去，肩膀微微耸动。
曾国藩的面色却沉静如水，甚至比刚才更加专注。他并未在意那些具体的、荒唐的操作细节，而是敏锐地捕捉到了邹半孔话语中反复提及的几个核心概念——“秽物”、“阴兵”、“生辰八字”、“咒术”。
这些，不正是民间传说中，针对那些拥有超常力量、或是“非人”存在的克制之法吗？虽然邹半孔的理解粗陋可笑，将其与军国大事生硬嫁接，但其内在的逻辑，似乎歪打正着地指向了一个领域——一个超越了寻常兵家之争，涉及气运、精神、乃至更高层次力量对抗的领域！
他体内的蟒魂，在听到“黑狗血”、“月事布”、“槐木人偶”等词时，竟传来一丝极其细微的、并非恐惧而是厌恶与排斥的悸动！仿佛这些东西，确实能对它所代表的这类存在，造成某种困扰乃至伤害！
是了！石达开能引动星象，能斩断