肃杀气压得人喘不过气。点将，祭旗，一套啰嗦仪式完，队伍总算要动了。
海兰察牵着马，跟在队伍里一步步往外挪。北京城那高墙越来越近，巨大的门洞像野兽的嘴，要吞了他们。
队伍缓缓通过西直门那幽深门洞时，海兰察没来由地一阵心悸，后脖颈发凉。他下意识抬头朝城门楼子上望。
城楼上，几个穿锦缎官袍的人，正对下面指指点点。中间那个，白胖脸，堆着笑，正跟旁边官员说着啥，手指还朝队伍这边虚点了一下。
那目光，似乎不经意扫过海兰察这边。
冰冷！
又是一股熟悉的、毒蛇信子舔过脊梁骨的寒意，猛地窜上来！
海兰察浑身一僵，攥马缰的手猛地收紧，勒得马不安地打响鼻。他看得清楚，那白胖官脸上笑着，可那双眯缝眼里，没一丝笑意，只有深不见底的、看蝼蚁似的冰冷，甚至还带着点打量货物的玩味。
那目光在他身上只停了一刹那，比风吹还快，就移开了，继续谈笑风生，好像刚才那一眼是海兰察的错觉。
但海兰察后背瞬间冒出一层白毛汗。是他！虽然不是上次王府外那个，但这被当牲口打量、骨髓发寒的感觉，一模一样！这紫禁城，到底藏了多少这种笑面虎？
他慌忙低头，心脏砰砰狂跳，快要撞出胸膛。刚从南边带回来的那点麻木，被这一眼彻底击碎，换成更深的寒意和警惕。他感觉自己掉进了一张无形大网，走到哪儿都逃不脱某些阴暗角落的注视。
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队伍沉闷地走着，离北京城越来越远。官道两旁看热闹的百姓稀稀拉拉，都没啥劲头。金川仗不好打，谁都知道这不是好差事。
走出去十来里地，后面忽然传来急促马蹄声。一个穿着索伦皮袍、满脸风尘的汉子，骑着一匹矮脚马，快马加鞭追上来，一路打听，冲到海兰察队伍旁边。
“哪位是海兰察？”那汉子勒住马，喘着粗气，用浓重黑河口音高声问。
海兰察勒住马，疑惑看去。那汉子一脸憨厚，皮肤黝黑，是老家猎手模样。“我是。你找我？”
汉子不下马，直接从怀里掏出个用软鹿皮包得严实的小物件，探身郑重递给他：“额木格阿玛让我日夜兼程送来的！他老人家吩咐了，让你一定贴身戴着，千万千万别离身！”
额木格阿玛！老萨满！
海兰察心像被猛撞一下，一股酸热冲上鼻梁。他连忙伸出双手，接过那还带着汉子体温和风尘的小包。入手沉甸甸的，不是东西重，是那份心意压得他手抖。
他小心翼翼，近乎虔诚地解开皮绳，一层层打开软鹿皮。里面是个深色木头刻的护身符，样式古拙，边角摩挲得光滑温润，泛着岁月光泽。木头散发着淡淡奇异香气，闻着让人心静。
护身符一面刻着头昂首扬蹄、充满力量的驯鹿，线条粗犷生动；另一面是几颗散落星辰，绕着一弯月牙。这图案…他隐约记得，小时候在额木格阿玛那面从不轻易示人的神鼓边见过类似的，是部落最古老的印记。
“额木格阿玛…他老人家身子骨还好？”海兰察声音沙哑，带着不易察觉的哽咽。他想起了那个流星砸地、地动山摇的夜晚，想起了老人那沉重的不祥预言。
“老人家硬朗着呢，就是惦记你。”汉子用袖子抹了把脸上汗尘，憨厚笑笑，“东西送到，我这心里石头就落地了。额木格阿玛还让我带话给你…”汉子顿了顿，脸色认真起来，“说路远，山高，让你…不管走到哪儿，