过了约莫半月，碾子沟的槐花开得正盛，会房院的老槐树下，江荣廷、刘绍辰、朱顺和庞义正围坐着歇脚，石桌上摆着刚泡的茶。
“宁古塔那股匪，却专挑屯子抢粮，”庞义捧着茶碗，指节上还带着点未消的擦伤，“不过倒也好收拾，端了他们的窝棚，搜出的粮都给周边屯子送回去了，老百姓还凑了筐鸡蛋给弟兄们。”
刘绍辰笑着点头：“还是庞帮带手脚利索，这趟差事办的漂亮。”
江荣廷指尖摩挲着茶碗沿，目光扫过院外：“流匪易清，难的是那些揣着心思的外寇。”
话音刚落，院外忽然传来马翔亮得惊飞雀儿的嗓门：“管带！韩家屯的人来了！还抬着东西，说是给您送的！”
几人都愣了愣，江荣廷率先起身：“走，看看去。”
刚到院门口，就见夕阳把四十来个村民的影子拉得老长——打头的是韩家屯那丧了闺女的老妇，旁边跟着东屯的老汉、河沿的庄稼人，四个后生抬着块黑漆木匾走在中间，红布盖得严实，木框上缠的新槐花，香得人心里发暖。
“江管带！”老妇颤巍巍迎上来，声音虽哑，却透着股亮堂劲儿，她往旁边挪了挪，示意后生把匾往前送，“这是俺们几个屯凑钱打的，没啥金贵物件，就是俺们老百姓的一点心意，您可千万别嫌寒碜。”
两个后生上前，小心翼翼揭开红布——“保境安民”四个鎏金大字在夕阳下亮得晃眼，字是宁古塔老秀才写的，笔锋沉实，每一笔都透着实在劲儿。
江荣廷盯着那四个字，喉咙忽然发紧，手都有点没处放。他当过把总、接过官印，听苏和泰夸过“能干”，听弟兄们喊过“大哥”，却从没像此刻这样，心里暖得发涨。这不是朝廷的封赏，是老百姓实打实的认可，重得他都不敢轻易接。
“婶子，这……这使不得，”他连忙推辞，语气都带着点局促，“我就是做了该做的事，哪当得起这四个字。”
“咋当不起！”没等老妇开口，庞义先拍了拍江荣廷的肩，“大哥，老百姓的心意重过金，哪是你想推就推的？朱顺，赶紧找梯子来，这匾就挂会房大堂正中间，让所有人都瞧瞧！”
老妇跟着上前，紧紧按住江荣廷的手，指节因用力而泛白，眼里却闪着亮闪闪的光：“江管带，俺得跟您说句掏心窝子的话——俺闺女没了那阵，俺恨得直骂，说巡防营不管老百姓的死活，是俺瞎了眼，错怪了您。可哪想到，第二天朱哨官就把那些畜生的脑袋送来了，俺那苦命的闺女，总算能闭眼了！”
她抹了把眼角，声音更实在了：“这阵子各个屯子都加了巡逻队，白天黑夜都有弟兄们守着，再也没见着俄兵的影子。夜里躺在炕上，听着屯外巡防的脚步声，俺这心才落了底，能睡上安稳觉了。这‘保境安民’的匾，您受得起！您护着俺们，就是俺们老百姓认的好官！”
江荣廷听着老妇的话，喉咙里像堵了团热棉花——他从没解释过什么，可老百姓的眼睛亮，好赖都刻在心里。他还想推辞，却见庞义已经拽着朱顺扛来梯子，往大堂门口一放：“管带别磨蹭，这匾挂上去，往后弟兄们守着这地界，也更有劲头！”
周围的村民也跟着劝：“江管带就收下吧！”“这是俺们的心意！”
江荣廷看着老妇恳切的眼神，又瞅了瞅庞义摩拳擦掌要帮忙挂匾的模样，终究笑了笑，叹道：“好，既然大伙都这么说，那我就厚着脸皮收下了。这匾，不单是给我的，也是给所有护着这地界的弟兄们的。”
江荣廷踩着梯子往上爬，指尖碰到冰凉的木匾，鎏金的字在手里温温的。他调整了两下，木匾稳