从前方传来，“说明对方老练到连破绽都不屑留。”
一行人悄无声息地离开酒楼，街道恢复喧嚣。没人注意到，刚才那个靠窗坐着拨算盘的女人，已经把一张无形的网撒了出去。
尚食局后巷，两名杂役正蹲在井边洗菜筐。一个年轻些的抱怨道：“今儿怎么又轮到咱们给天机院送膳？累死个人。”
另一个年长的抽了口旱烟：“少废话，人家现在可是‘星君’，吃一口饭都得专人伺候，你以为跟咱们一样，蹲门口啃饼就行？”
“可我看他也没多吃啊，昨天那盅鸡汤原样退回来了。”
“退了就退了，管那么多干嘛。”
不远处树后，一名穿着粗布短打的男子默默记下这段对话，随后转身离去。
与此同时，城西一处私宅书房内，一名身穿灰衣的中年男人正在翻阅名册。他手指停在“李三顺”这个名字上，良久未动。此人乃尚食局帮厨，三年工龄，家中三代务农，背景干净得像刚晒过的棉被。
但他昨天收了五两银子，说是亲戚结婚随礼。
可据线报，他根本没亲戚在城里。
灰衣人合上册子，低声吩咐手下：“盯住这个人，吃饭、如厕、睡觉都别放过。另外，查他近半月采买的食材清单，特别是调味料。”
“要不要先控制？”
“不急。”灰衣人摇头，“我们现在找的是线索，不是凶手。一旦打草惊蛇，幕后的人只会换种方式下手。我们要等他自己露出马脚。”
“万一他今晚就动手呢？”
“那就正好。”灰衣人嘴角微扬，“我们等着。”
夜幕降临，沈知意回到商队驻地，一间密室亮着灯。墙上挂着一幅大夏京城全貌图，几处地点被红笔圈出：天机院、尚食局、御膳房支道、林越居所后厨。
她站在图前，手中拿着一份新报上来的记录。
“李三顺，四十二岁，尚食局帮厨，负责切配与汤品预处理。过去三年无违规记录，每月薪资按时寄回家中老母。但昨日午后，曾在西市药铺购买‘陈皮’一两，付银二钱——市价只需八分。”
她眯起眼。
陈皮贵不了这么多。
除非里面掺了别的东西。
她提笔在名字旁画了个叉，又在旁边写下两个字：试探。
然后吹灭蜡烛，推门而出。
走廊尽头，一名护卫迎上来：“小姐，刚收到消息，今晚轮值送往天机院的膳食，主菜是一道山药排骨汤。”
她脚步一顿。
“又是汤？”
“是。”
她冷笑一声：“看来有些人，是铁了心要让他喝下去啊。”
她转身就走，语速极快：“通知所有人，今晚加倍盯梢，尤其是厨房出菜那一刻。我要知道那锅汤从灶台到门口，经过了几双手，沾过几片叶子，哪怕有人对着它哈了口气，也得给我记下来。”
护卫领命而去。
沈知意站在院中，抬头看了眼星空，喃喃道：“林越，你装你的病，我查我的饭。你要真倒了，别说咸鱼，连鱼骨头都剩不下。”
她最后看了眼天机院方向，转身走进夜色。
而此刻，那座被香火包围的小院里，林越正缩在被窝深处，听着外面持续不断的诵经声，肚子饿得直叫。
他不知道，有一场关于他晚饭的战争，已经悄然打响。