“朕说箫剑是个人才，绝非虚言。自他在乾清宫当值以来，不仅将手下侍卫训练得纪律严明、精神焕发，前几日校场演武，他又提出好几条改进布防的见解，朝中几位老臣都赞他‘思路奇诡，是个可造之材’。”
“皇额娘，我大清固然人才济济，但像箫剑这般文武兼备、心思缜密的年轻人，也是凤毛麟角。”
“这样的人，若因儿女情长便轻易舍弃，岂不是朝廷的损失？更显得朕心胸狭隘，连一个年轻人都容不下。”
“说来说去，你还是不肯赶他走？”不为所动，语中怒意未消：
“箫剑就算有通天的本事，敢觊觎格格，便是死罪！他们几人在背地里做出此等不知廉耻之事，岂能轻饶？”
“皇额娘息怒，身子要紧。”软了下来，
“既然您不赞同此事，朕让箫剑断了这份念想便是。”
“此话当真？”太后这一晚上终于听到一句顺心的话，神色稍缓：
“你打算如何让他死心？”
乾隆清了清嗓子：“朕直接下旨便是，他不敢抗旨！”
“倒也不必这样兴师动众，为了晴儿的名节，这件事知道的人越少越好，”度明确，太后心里舒坦了很多：
“明日哀家让晴儿写封绝笔信给他，他若是个懂分寸的，自会收敛，若敢再肆意妄为，那……”
“朕明白……一切但凭皇额娘安排。”乾隆微微颔首。
转眼到了次日，天刚蒙蒙亮，桂嬷嬷便急匆匆闯进晴儿房中，声音发颤：
“晴格格，不好了！老佛爷晕过去了！”
“怎么会……”晴儿连日来本就没怎么吃东西，此刻更是眼前发黑，踉跄着几乎栽倒，幸好翠娥及时扶住。
“晴格格，”桂嬷嬷“扑通”
“老佛爷这些日子几乎没合眼，问起您，知道您不肯用膳，她也就跟着不用，昨儿夜里还念叨，说您小时候生病，她抱着您不敢合眼……”
“如今您为了一个外人糟践自己，岂不是要了她的命吗？”
晴儿心如刀绞，泪水已模糊了视线，太后对她的好，她又何尝不清楚，此刻这些过往像淬了冰的刀，一刀一刀凌迟着她的心。
几人匆匆赶到太后寝殿，正遇上崔嬷嬷送太医出门。
“太医说了，老佛爷这是急火攻心，加上连日不进饮食，脉象虚弱无力……若是在受刺激……只怕、只怕……”
“我明白，我都明白了……”晴儿声音嘶哑，强撑着虚弱的身子，跌跌撞撞扑到床前。
太后静静躺在床上，双目紧闭。
“老佛爷……对不起……都是晴儿的错……”床前，哭得浑身发抖，
“晴儿再不敢了……求您醒过来……老佛爷……”
她一遍遍重复着，声音从嘶哑到几乎失声。
不知过了多久，太后终于缓缓睁眼，声音虚弱得如同游丝：“晴儿……是你吗？”
“老佛爷！是我是我。”凑近，泪眼婆娑地握住太后的手：
“您觉得怎么样？……对不起老佛爷……都是晴儿的错……”
“晴儿以后都听您的，您不要生晴儿的气了……”
“当真？”太后缓缓抬眸，目光落在晴儿脸上。
晴儿直挺挺地跪着，重重地磕了一个头：“晴儿再也不忤逆老佛爷了……”
太后重重地喘息着，一字一句道：“空口无凭，你须写下一封信，与他……做个了断，你……写是不写？”
晴儿看着太后虚弱又坚决的面容，巨大的愧疚感和孝道像一座山压在她的心头，几乎让她窒息。
爱情在恩情如山面前，显得如此渺小而不堪一击。她闭上眼， 任由泪水肆虐，从喉间挤出破碎的音节：
“……晴儿…写。”