的行为。这更像是一个‘建国者’的野心。”
“总督阁下过奖了。”我平静地响应，不卑不亢，“我只是在用我认为正确的方式，让我们的家人们、族人们活下去，并且活得更有尊严。”
“尊严？”莱佛士笑了，那笑容中带着几分玩味，“一个有趣的词。对于弱者来说，尊严是奢侈品。对于强者来说，尊严是战利品。”
他话锋一转，语气变得尖锐：“那么，‘苏禄交易所’呢？将军阁下，据我所知，你是在用你的‘秩序’，让一群最没有秩序的苏禄海盗在你那里交易销赃。你不觉得，这是在玩火吗？如果有一天，他们的枪口转向了我们大英帝国的商船，这个责任……你担得起吗？”
这是试探，也是考验。他在质疑我的控制力，以及我的立场。
我直视着他的眼睛，没有丝毫退缩：“总督阁下，您是博物学家，您应该知道，驯化一头野兽，最好的办法不是鞭打，而是……喂食。”
“我并非在武装他们。我是在‘驯化’他们。”
“过去，他们为了生存而劫掠。现在，我给了他们一条活路——通过交易所，将他们抢来的‘脏物’变成合法的‘商品’；通过缴纳‘保护费’，换取更先进的火铳和更便宜的弹药。”
“我用利益的锁链，将他们从‘劫掠者’变成了‘纳税人’。这条锁链，比皇家海军的炮火更坚固。” 我顿了顿，特意加重了语气：“而且，这条锁链的另一端，握在我的手里。只要联盟的航线安全，只要我们的贸易伙伴——比如大英帝国——的利益得到保障，这群狼，就是最好的看门狗。”
“哈哈哈哈！”莱佛士发出了由衷的大笑，眼中的欣赏之色溢于言表，“精彩！精彩绝伦的比喻！用经济的锁链去捆绑饿狼……张将军，你若是生在伦敦，一定会成为下议院最出色的演说家！”
但是他神情一敛，森然道:“你的解释，不能消除我的疑虑，我觉得你应该约束你的法国上尉，关闭苏禄交易所！”
我愣了一下。本来想正告莱佛士，“这是我艾萨拉联盟的内部事务，不容他人干涉。”但是我转念一想，就爽快地道：“爵士，我尊重您的意见。尽管不在山打根交易，苏禄海盗们也会找到交易的地方，但是正如您的远见，艾萨拉联盟将放弃为苏禄海盗提供便利！”
莱佛士没想到我这么爽快地答应，他眼中露出欣赏的神色。
他站起身，走到那张巨大的南洋地图前，背对着我，声音突然变得低沉而严肃。 “张将军，你我都清楚。在这片海域，真正的敌人，从来都不是那些不成气候的海盗。”
他的手指，重重地点在了巴达维亚（雅加达）的位置。
“你我这样的‘建造者’，最痛恨的，就是‘搅局者’。”
“荷兰人回来了。”他的声音变得冰冷，透着一股森然的杀气，“范德卡佩伦总督，在巴达维亚，磨刀霍霍。他视这片群岛为他独占的财产。他要恢复那种古老、贪婪、且毫无效率的垄断贸易。”
“他视你为必须剿灭的叛匪，视我为插在他喉咙上的一根钉子。”
戏肉来了。这才是今天这场会面的真正核心——地缘政治的站队。
我站起身，走到地图旁，站在他的身侧。 “总督阁下，作为朋友和下属，我需要表达对您的忠诚。”
“我的联盟，自诞生之日起，便在与荷兰人因为亚齐王国引起过争端，几乎展开军事对峙。我相信荷兰人因为婆罗洲的问题，很快就会对我们不利。”
“荷兰人想要的是‘独占’，他们要的是这片海域所有的香料、矿产和航道都归他们所有。而您，和您的星洲，要的是‘自由贸易’，是开放的港口和流动的财富。”
我转过头，目光灼灼地看着他：“艾萨拉联盟，愿意成为大英帝国在这片海域最坚固的防波堤。我们不求垄断，只求共存。我们愿意