“总长！”户部总管陈闯门，这位掌管着联盟钱袋子的“财神爷”，为了这件“鸡毛蒜皮”的小事，找到了我。
“不行啊！总长！那些新来的弟兄和家眷，他们他们从小就是吃咸鱼、喝鱼粥长大的！这几日，为了几条发臭的鱼干，好几个安置点，都……都快打起来了！”
我这才意识到问题的严重性。盐，在现代，或许只是调味品。但在这个时代，特别是在这湿热的南洋，它是生存的必需品！是保存食物、维持体力的命脉所在！
没有盐，渔业的丰收，便毫无意义！没有盐，我们那些习惯了腌制海产的南方弟兄，便会军心动摇！
“我们的盐库还能撑多久？”我沉声问道。
“最多半月。”陈闯门语调沉重，“而且，那是军用储备。是为了战时腌制肉干、补充体力的。若动用了后果不堪设想。”
“为何不早说？！”
“属下……属下以为，只是小事……”，陈闯门嗫嚅道，“而且这南洋的盐业，向来被荷兰人和华商总会，死死掐在手里。我们，根本插不进手。”
又是华商总会！又是茜薇！
我心中的怒意再次被点燃！但我知道，此刻绝非发作之时。“闯门，”我强压下心中不快，“立刻备船！带上足够的银币和我们最好的肉豆蔻！”
“你亲自跑一趟！去暹罗！去安南！给联盟买回或换回足量的盐！”
“若是荷兰人不卖，就去找总会的人谈！告诉他们，我们艾萨拉联盟，愿意遵守她们的‘规矩’！”
这是屈辱的让步。但我别无选择。为了联盟的稳定，为了数万弟兄的口粮，我只能暂时低头。
然而，现实比我想象的还要残酷。
一个礼拜以后，陈闯门风尘仆仆地返回了海鹰城。他带回来的，并非是一船船雪白的海盐。而是一身的疲惫，满脸的屈辱，以及一封用娟秀的小楷写就的、散发着淡淡茉莉花香的信。信，是茜薇亲笔所写。
“总长……”，陈闯门不敢看我的眼睛，他将那封信，双手奉上，声音沙哑干涩，“属下无能。”
“暹罗的荷兰商馆，闭门不见。”
“安南的总会分舵，倒是见了。但……”他咬着牙，眼中喷射出屈辱的怒火，“他们，根本不是在谈生意！他们……他们是在羞辱我们！”
“他们说艾萨拉联盟？他们向来没有来往！”
“他们说想要盐？可以。叫你们总长亲自过来，求我们的国王先说！”
“砰——！！！！！”我猛地一拍桌案！“邱正序！你有找邱正序吗？”！
陈闯门急道：“我自然找了。但是邱老板本来就没有做盐，他已经答应我看看能不能私下给我们找两船。但是如今，安南的阮朝，对我们敌意甚浓，因为占婆岛如今正是被南洋华商总会所租借。安南的盐业一样在南洋华商总会控制之下！”
我咬着牙直接展开了那封来自茜薇的“亲笔”。
信的开头，是熟悉娟秀的笔迹，让人仿佛又回到了槟榔屿那个雨夜。“张总长，见字如晤”。然而，仅仅是这一句之后，笔锋骤然一转！变得冰冷，而又陌生。
“闻贵部近日于婆罗洲东岸拓土开疆，声势浩大，可喜可贺。”
“然南海自有南海之规矩。盐铁之利，关乎国本，向来由我华商总会与荷兰东印度公司共掌。此乃百年不易之铁律。”
“艾萨拉联盟，虽为‘新兴’，然既欲在此海立足，便当恪守‘规矩’。”“若贵部，愿以‘盟友’之礼，尊总会为长，每年按例缴纳‘岁币’，并开放龙牙港，由总会派驻‘税官’”
“则，盐货之事，或可商榷。”
“旧日情谊，言尽于此。望好自为之。”
落款，不是“茜薇”。而是“陆氏谨上”。
一阵热血上涌，几乎让我眼冒金星！整个人倒退两步。