帝都煌天城的巨大城门在身后缓缓闭合，将那座权力与阴谋交织的巨兽重新锁回地平线下。官道上的尘土尚未完全落定，云月漓骑在马上，最后一次回望那巍峨的轮廓，心中没有离别的愁绪，只有一种挣脱樊笼的释然，以及前路未卜的沉重。
林焰儿坚持与她同行。她的箭伤在云月漓不惜代价的净化与林家珍藏的灵药作用下，已无性命之忧，但左臂依旧缠绕着厚厚的绷带，动作间带着明显的僵硬与隐痛，脸色也较平日苍白许多。她拒绝了父亲安排的车驾，执意骑马，挺直的脊梁仿佛在无声地宣告她的决心。
石玲依旧步行，巨斧扛在肩头，警惕地扫视着周围。经过帝都这一连串的变故，这位憨直的巨人少女也沉默了许多，眼神里多了份沉稳。
三人一行，带着简单的行囊、皇帝给予的通关文书，以及那本至关重要的《蚀月纪年》残本和染血残页，踏上了通往帝国北境的漫漫长路。
“根据残页上的地图，‘幽冥之眼’位于永夜冻土深处，我们必须先抵达帝国最北方的军事重镇——‘铁壁城’。”林焰儿摊开一张更为精细的北境地图，这是林啸天暗中为她们准备的，“铁壁城守将秦锋，是我的旧识，为人刚正，或许能在那里获得一些补给和最新的北境情报。”
云月漓点了点头，目光却不由自主地投向北方天际。越是往北，她胸前的月光石传来的那种细微的、持续的刺痛感就越是明显。那不是针对某个具体目标的恶意，而是一种弥漫在天地间的、广袤而深沉的哀鸣与扭曲。仿佛整个北方的土地、空气、水源，都在一种无形的力量侵蚀下，发出痛苦的呻吟。
沿途的景致也在悄然变化。离开了帝都周边的富庶平原，越往北，植被越发稀疏，土地开始呈现一种不健康的灰黄色，空气中带着一股若有若无的、类似硫磺与腐败物混合的刺鼻气味。原本应该熙熙攘攘的商道，也变得冷清了许多，偶尔遇到的旅人，也都是行色匆匆，面带忧惧。
“蚀月的影响，已经扩散到这里了。”林焰儿蹙眉低语，她能感觉到空气中那令人不适的压抑感。
五日后，她们途经一个位于山谷中的小镇。还未靠近，一股浓烈的血腥与焦糊味便随风传来。小镇入口处的木制哨塔已然倒塌，冒着缕缕黑烟。镇内一片死寂，看不到半个人影，只有被破坏的房屋和散落在地的、已经发黑干涸的血迹。
“是妖兽……还是妖人？”石玲握紧了巨斧。
三人小心翼翼地进入小镇。眼前的景象令人触目惊心。街道上、房屋内，到处都是残缺不全的尸体，有壮年男子，也有妇孺老幼，死状极其惨烈，许多尸体上还残留着被利爪撕扯和某种黑暗力量侵蚀的痕迹。
云月漓胃里一阵翻腾，强忍着呕吐的欲望，泪水无声地滑落。这些无辜的平民，在蚀月的阴影下，如同草芥般被收割。
林焰儿蹲下身，仔细检查着一具尸体上的伤口，脸色凝重：“爪痕很深，带有腐蚀性……不完全是妖人的手法，更像是……被蚀月力量彻底污染、发生变异的妖兽。”她指向地面一些巨大而扭曲的足迹，“看这些脚印，数量不少，而且……它们似乎是有组织地袭击了这里，目的性很强。”
不是为了觅食，而是为了……杀戮与毁灭。
“有人在背后驱使它们。”林焰儿得出了与云月漓相同的结论。
就在她们准备进一步探查时，镇子深处突然传来一阵微弱的、如同野兽般的嘶嚎和物体撞击的声音！
声音来自镇尾一处半塌的石屋。三人迅速赶去，只见石屋内部，一个穿着破烂皮袄、浑身脏污的少年，正被几条粗大的铁链锁在石柱上！他双眼赤红，布满血丝，口中发出非人的嚎叫，疯狂地挣扎着，用头撞击着石柱，额头上已是血肉模糊。他的皮肤下，隐约有黑色的纹路在蠕动，散发着微弱的蚀月气息。
但他……还保留着