越是靠近铁壁城，空气中的肃杀与绝望气息便越是浓重。官道两旁开始出现被焚毁的驿站和废弃的岗哨，焦黑的木桩如同指向灰暗天空的骸骨。原本应该巡逻的帝国骑兵不见踪影，取而代之的是零散逃难的平民，他们面黄肌瘦，眼神麻木，拖家带口地向南蹒跚而行，仿佛身后有无形的恶鬼在驱赶。
云月漓看着这一切，胸口堵得发慌。北境的哀鸣在她感知中已不再是模糊的背景音，而是化作了无数具体而微的痛苦呻吟，萦绕不散。她怀中的月莹也愈发焦躁，淡紫色的瞳孔里充满了对这片被污染土地的警惕。
终于，在离开那个被屠戮的小镇三天后，一片巨大、狰狞的阴影出现在地平线上。
铁壁城。
它无愧于其名。城墙远比帝都更加粗犷、厚重，完全由巨大的黑铁岩垒成，墙体上布满了刀劈斧凿和某种巨大爪痕留下的印记，暗红色的血迹浸染了墙根处的岩石，仿佛这座城池本身就在流血。城墙上，密密麻麻的守军如同钉子般伫立，弓弩上弦，投石机蓄势待发，肃杀之气直冲云霄。
然而，与这严阵以待的防御工事形成鲜明对比的，是城外那片狼藉的景象。原本作为缓冲地带的开阔地，此刻布满了纵横交错的壕沟、拒马和残破的陷坑，地面被染成诡异的黑红色，散落着破碎的兵器、撕裂的旗帜以及……大量来不及收拾的、已经开始腐烂的妖兽和人类士兵的尸体。刺鼻的腥臭和腐臭混合在一起，几乎令人窒息。
城门紧闭，高大的吊桥高高悬起。城楼上的守军远远看到三人接近，尤其是石玲那显眼的体型，立刻引起了骚动，无数弓弩瞬间瞄准了她们。
“来者止步！报上身份！”一个沙哑却中气十足的吼声从城楼上传来。
林焰儿强撑着受伤的身体，策马上前几步，扬起手中皇帝赐予的通关文书，朗声道：“帝都林家，林焰儿！奉陛下之命，前来铁壁城，有要事面见秦锋将军！”
城楼上沉默了片刻，似乎在核验文书真伪。过了一会儿，沉重的城门才在刺耳的嘎吱声中，缓缓打开一道仅容单骑通过的缝隙。
一名副将带着一队精锐士兵迎了出来，他们个个面带疲惫，甲胄上沾满血污，眼神却依旧锐利如鹰。副将查验了文书，又警惕地打量了云月漓和石玲一番，尤其是多看了几眼石玲的巨斧和云月漓怀中的月莹，这才侧身道：“林小姐，请。将军正在城楼指挥所。”
穿过幽深的城门洞，仿佛从地狱的边缘踏入了另一个炼狱。城内的景象比城外好不了多少。街道上到处都是临时搭建的医疗帐篷，伤兵的呻吟声不绝于耳，空气中弥漫着浓重的药味和血腥味。民夫们忙碌地搬运着守城器械和石块，每个人的脸上都写满了疲惫与恐惧，但眼神深处，还残存着一丝与城共存亡的决绝。
城楼指挥所内，气氛凝重得如同实质。
一位身穿染血玄甲、面容刚毅、下颌留着一圈青色胡茬的年轻将领，正背对着门口，凝视着墙上那张巨大的、标记了无数红叉的北境军事地图。他正是铁壁城守将，秦锋。听到脚步声，他猛地转过身，那双布满血丝却依旧锐利的眼睛在看到林焰儿时，先是闪过一丝惊讶，随即被更深的忧虑取代。
“焰儿？你怎么会来这里？！”秦锋的声音带着军人特有的沙哑和急切，他大步上前，目光立刻落在林焰儿肩头厚厚的绷带上，“你受伤了？帝都出了什么事？”
“秦大哥，此事说来话长。”林焰儿言简意赅，“这位是云月漓云姑娘，于我有救命之恩。这位是石玲，我的战友。我们此行，是为‘蚀月’而来。”
“蚀月……”秦锋咀嚼着这个词，脸色瞬间变得无比难看，“你们也知道这个词了……看来，帝都那边也察觉了。”他指向地图上那片被红色几乎完全覆盖的北部区域，“看看吧，这就是‘蚀月’给我们带来的！不到三个月，北部十七个哨站、三