派刘琰求援后，刘备开始着手布置同纪灵的作战事宜。
“沙场作战，与剿灭贼寇不同，毅儿可和云长坐镇丰沛，护我后方，无需随我南下。”
刘备有些担心儿子安危，希望他在后方留守。
刘毅摇头道：“儿既欲征战沙场，岂能只在后方剿寇，遇到强敌便不敢出头，此非丈夫所为。”
见刘毅态度强硬，刘备不再多劝。
他给关羽留了一千老卒、四千新兵，让关羽坐镇小沛老家，负责粮秣运输，自己则带着刘毅、夏侯博等人南下萧县。
九月十五日。
刘毅率麾下八百人随刘备抵达萧县，与身在彼处的张飞汇合。
加之一支在杼秋的两千偏师，刘备军前线的总兵力约为一万一千人左右。
而根据情报，纪灵的大军已经过了南边的相县，距离他们只有两日路程。
“大兄，萧县南边就是汳水，我军可据水而守，待纪灵来攻，便给他来一个半渡而击！”
张飞指着萧县南边的汳（biàn）水，给出了一个方略。
客绝水而来，勿迎之于水内，令半济而击之，利。
刘毅知道这是《行军篇》里的战法，待敌人渡河到一半就给他迎头重击，这让他觉得张飞还是很有想法，并非是单纯的有勇无谋。
但刘备沿着汳水走了一段，又叫来几个当地老者进行询问后，对张飞这个想法并不太抱以希望。
“汳水非大河，其两岸宽敞平坦，不仅萧县附近可渡，上下数十里皆可过河。且秋冬之际，河中水量会日渐减少，一些浅水处甚至能轻松泅渡，你想对纪灵半渡而击，但他也是沙场老将，岂会在你眼下过河？他军力众多，只需分出数部，便可从上下游过来，不能只将破敌希望放在此处。”
刘备指出张飞话中的不足，实际也是在教儿子要联系战场的具体情况进行布置。
刘毅听得点头。
汳水太小，称不上天险。
纪灵兵多将广，又占据渡河的主动权，想什么时候过来就什么时候过来，你很难防的住。
老刘打仗，又比张飞考虑的更全面一些，水平要高上许多。
“那依大兄之见，吾等又该如何做？”
张飞问道。
刘备想了想，说道：“先在萧县城外修筑营垒防御，做好久战准备。同时派骑兵沿汳水日夜巡视，侦察纪灵军动向，若是真有机会那就给他来一次重击。若是没有，就先守住营寨城池，耗其锐气，再寻觅战机。”
“益德且守萧县，我与定远在城外，吾等相互照应，成犄角之势。”
刘备定下这一次的战略，总体以守为主，与纪灵进行对耗，一边等待吕布来援，一边查找可能出现的破敌机会。
这是刘毅第一次参与万人以上的大战，对刘备的布置没什么意见。
只是他在脑海中不断回忆着，看是否能找出破敌的战术。
两日后。
汳水南岸，战旗飘扬，兵戈如林。
袁术大将纪灵，正式抵达前线，与刘备军隔汳水相望。