永和十五年，十月初十，荆州城外。
秋雨淅淅沥沥，下了一夜，将城外原本就泥泞不堪的官道，变成了一片浑浊的沼泽。但雨水并未阻挡那片自西而来的、缓缓蠕动的黑色潮水。
蜀军前锋，两万步卒，三千铁骑，连同辎重、辅兵，总计近三万人，在雨幕中铺开，如同一头巨大的、浑身沾满泥浆的远古凶兽，沉默地向着荆州东门外十里处的预设营垒进逼。玄色的“蜀”字大旗在细密的雨丝中低垂，旗面上的蟠龙纹被水浸湿，显得愈发狰狞。更为显眼的，是那一杆杆高高竖起的、白布黑字的长幡，上面用狰狞的大字写着：“清君侧，诛国贼陈静之！”、“顺天应人，蜀王仁德！”，在风雨中猎猎作响，透出一股令人心悸的肃杀。
中军，一座临时搭建的高台上。张定边一身玄甲，外罩猩红斗篷，按剑而立。雨水顺着他铁盔的边缘流下，在他布满风霜与刀疤的脸上纵横。他的目光，如同鹰隼般，越过雨幕，死死盯着远方那座在雨雾中若隐若现的巍峨巨城——荆州。
“都督，”一员副将上前，抱拳道，“前锋已至城下五里。荆州四门紧闭，吊桥高悬，城头旌旗不展，守军…似乎不多。”
“不多？”张定边冷笑一声，“陈静之那小儿，派了个乳臭未干的周镇，带着五千人来守荆州…他是瞧不起本帅，还是…另有图谋？”
“末将以为，是前者。”副将不屑道，“湖广兵早就烂透了。那周镇，不过是个仗着父荫的纨绔，听闻其父周遇吉在鹦鹉洲被我军斩了，他此来，恐怕是为了报私仇，急于送死罢了。”
“急于送死…”张定边咀嚼着这四个字，眼中闪过一丝疑虑。他是久经沙场的老将，深知战场上，最危险的往往不是那些凶名在外的名将，而是这种怀揣着血海深仇、不顾一切的疯子。“传令，前锋就地扎营，伐木造寨，不得擅自攻城。多派斥候，给我把荆州城周围五十里，尤其是江面和南北两侧山地，摸个一清二楚！”
“都督？”副将不解，“城中兵少，正是一鼓作气…”
“执行军令！”张定边冷声打断，“陈静之不是蠢货。他敢用五千人守荆州，必有后手。先探清楚虚实。另外…”他顿了顿，“派人去城下喊话，就说…本帅念在周遇吉是条汉子，只要周镇开城投降，本帅可保他性命，并以礼安葬其父。”
“是！”
张定边继续望着雨幕中的荆州城。城墙上，隐约可见影影绰绰的人影，但旗帜确实稀稀拉拉，也听不到什么鼓噪之声，静得有些诡异。“陈静之…你到底在打什么算盘？”他低声自语，“是想用这五千人拖住我，等俞大猷的水师，还是…另有埋伏？”
周镇身披重甲，手扶垛口，同样在望着城外那片无边无际的黑色潮水。雨水打在他年轻却因悲愤而紧绷的脸上，顺着下颌滴落。他的眼睛布满血丝，却亮得吓人，死死盯着蜀军中那面最高的“张”
“少将军，”一名脸上带着刀疤的老校尉凑近，低声道，“蜀军停了，在五里外扎营。看架势，今天是不会攻城了。”
“张定边…老狐狸。”周镇从牙缝里挤出几个字。他巴不得蜀军立刻攻城，他好率军冲杀出去，为父报仇。但理智告诉他，陈静之交给他的任务，是“拖”，是“守”，而不是“拼”。
“少将军，”老校尉迟疑道，“陈大人让咱们守五日…可蜀军势大，咱们只有五千人，这城…”
“守不住，也要守。”周镇的声音嘶哑，“我爹…和鹦鹉洲两千弟兄，不能白死。陈大人…信我，把荆州交给我。我…就是死，也要咬下他张定边一块肉来！”
“可是…”老校尉欲言又止。他是周遇吉的老部下，跟随周镇来此，既是忠义，也是为了报恩。局面，实在是让人绝望。
“没有可是。”周镇猛地转身，“传我将令！一，四门紧闭，所有吊桥拉起，用沙袋、石块堵死城