永和十五年，九月初三，安庆城，夜。
秋雨已停，但湿冷的寒意却渗进骨髓。知府衙门后宅临时改成的养伤之所，药味经久不散。陈静之斜倚在榻上，肩上的伤口被厚厚的细麻包裹，仍有暗红的血渍隐隐透出。他的脸色在灯下苍白得近乎透明，唯有一双眼睛，亮得吓人，如寒潭深水，倒映着跳跃的烛火。
榻前，赵铁、王大力等心腹将领肃立，人人面色凝重。沈炼被构陷下狱的消息，如一块巨石，压在众人心头。
“大人，末将已查过，那指认沈兄弟的‘内奸’，是原扬州卫的一个百户，名叫刘三。城破前夜，他值守西门粮仓。据他同伍的兵卒说，那夜他曾离开岗位近半个时辰。” 赵铁声音压得极低，“之后…粮仓便起了火。人是成国公的人拿的，我们的人…插不上手。
“刘三…” 陈静之低声重复，“他家人呢？”
“查过了，就在城中。但…” 王大力接口，面色难看，“昨日…全家四口，都…都死了。说是…趁乱逃出城，被溃兵所杀。
“死无对证。” 陈静之嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“好干净的手段。” 他抬起眼，“京营那边，有什么动静？”
“成国公每日都会提审沈兄弟，但…问的都是些无关紧要的事。” 赵铁皱眉，“倒是他手下几个参将、游击，这几日与城中几个原先与我们有过节的士绅来往甚密。其中…有两人，曾是被抄家的郑廉、周世宏的姻亲。
“还有，” 王大力补充道，“‘影子’传来消息，说…成国公抵达安庆前一日，曾有一队行商模样的人入过他的大营，停留了约莫一个时辰。那队人…不像寻常商贾，护卫精悍，为首的…像是个太监。
“太监？”
“是。‘影子’的人说，那人面白无须，说话阴柔，行走姿态…确是内侍无疑。但具体是哪宫的，未能查实。”
内侍…行商…成国公…陈静之的手指无意识地敲击着榻沿。一条模糊的线，渐渐在脑海中清晰起来。是宫中有人，通过成国公，在对沈炼，不，是对他陈静之下手！“风”…还是“秋水”？或者…根本就是同一人？
“大人，我们…不能就这么干等着！” 赵铁急道，“沈兄弟是为了大人才…若是他在狱中有个三长两短…”
“他不会有事。” 陈静之打断他，声音平静，却带着一种斩钉截铁的力量。“殿下既有旨意，朱勇不敢明着动他。他们要的，是口供，是能钉死我陈静之的口供。沈炼…不会给他们。” 他太了解沈炼了，那个沉默如铁的汉子，宁可死，也不会吐出半个不利于他的字。
“没有可是。” 陈静之看向他们，“朱勇要查，就让他查。你们要做的，是两件事。”
“请大人吩咐！” 两人精神一振。
“第一，盯死与朱勇接触的那几个士绅。他们是朱勇在城中的眼和耳，也是他攀咬我的‘人证’。查清楚他们的底细，与京中谁有联系，与‘清流会’，与宁王、蜀王，有无瓜葛。必要时…” 陈静之眼中寒光一闪，“让他们…闭嘴。”
赵铁与王大力对视一眼，俱是心中一凛，但随即重重点头：“是！”
“第二，” 陈静之的声音更低，“动用‘影子’在京营中的所有暗桩，查！查那个‘太监’的来历，查朱勇与京中何人书信往来最密，查…他军中，有无异常调动，尤其是…针对我，或殿下的。”
“有备无患。” 陈静之闭上眼，“朱勇此人，贪婪而短视，但背后的人…不简单。他们动沈炼，只是开始。接下来…该是我了。”
“那…殿下那边？”
“殿下…” 陈静之睁开眼，望向窗外沉沉的夜色，“殿下有殿下的难处。朝中压力，宫中掣肘…他能保沈炼不死，已是极限。剩下的…得靠我们自己。” 他顿了顿，“俞军门呢？”
“俞军门追击宁王残部归来，昨日