陈静之的马车驶入北京城 永定门时，已是薄暮时分。残阳如血，给这座帝国都城镀上了一层凝重而凄艳的光晕。没有鲜花彩幔，没有百官迎候，甚至没有熟悉的翰林院同僚。只有一队黑衣黑甲、面无表情的摄政王亲卫 在城门处静候，无声地传达着山雨欲来 的压抑。
“陈御史，殿下有令，请您即刻至都察院 述职。” 亲卫统领的声音冷硬如铁。
陈静之（陈烬）面色平静，微微颔首。他早已料到此番返京绝不会风平浪静，只是没想到摄政王陈显 连一夜的缓冲都不给，直接将他推向了都察院 这个风暴中心。
都察院 大堂，灯火通明，肃杀之气弥漫。不同于寻常的御史值房，今夜此处被布置成了三司会审 的格局！正堂之上，三张巨大的紫檀木公案并列。中座 空悬，那是留给摄政王 的位子。左首 端坐着都察院左都御史严方正，面色铁青，目光如炬。右首 则是刑部尚书 郑廉（原户部尚书，刚调任刑部），这位以 “刻板守旧” 着称的老臣，此刻眉头紧锁，指尖无意识地敲击着案面。大理寺卿 则陪坐于侧下方。堂下两侧，按品级端坐着数十位都给事中、御史 及刑部、大理寺 的高级官员。人人面色凝重，整个大堂鸦雀无声，仿佛一座即将喷发的火山。
陈静之青衫肃立，立于堂下，身形单薄，却如青松 般挺拔，坦然承受着四面八方投射来的或审视、或敌意、或好奇 的目光。他知道，这绝非简单的“述职”，而是一场公开的审判，审判他在山东的 “所作所为”。
“咚！” 一声沉郁的堂鼓响起。
左都御史严方正 率先开口，声音冰冷，不带一丝感情：“陈静之，你奉旨巡按山东，代天巡狩，本应 持身中正 ， 安抚地方 。 然， 据山东巡抚孙延圭、布政使司、按察使司及在籍官员联名弹劾， 你在鲁期间， 专权擅断 ， 绕过巡抚 ， 滥用王命旗牌 ， 罗织罪名 ， 屈打成招 ， 致使 山东官场震荡 ， 士绅不安 ！ 更在 漕运码头 ， 纵容护卫 ， 滥杀无辜 ， 激起民变 ！ 你， 可知罪 ？！”
一番指控，条条致命！若坐实，轻则削职为民，重则人头落地！
堂内所有人的目光都聚焦在陈静之脸上，等待着他的反应，或惊慌，或辩解，或屈服。
然而，陈静之只是微微躬身，声音清晰而平稳，不见丝毫波澜：“回严总宪， 弹劾之事， 俱非实情 。 下官在山东， 一切行止 ， 皆依 《大明律》 与 《巡按御史条例》 ， 奉 王命旗牌 行事 。 所谓 绕过巡抚 ， 乃因 所查案件 涉及 山东藩、臬高层 ， 为防 官官相护 ， 不得不 行 密查直奏 之权 ， 此乃 祖制 允许 。 至于 码头之事 ， 乃 暴徒 先行 冲击钦差仪仗 ， 形同谋逆 ， 下官 依律 下令 自卫格杀 ， 何来 滥杀无辜 ？ 在场 济南知府 、 巡城兵丁 皆可作证 。”
他不卑不亢，逐条反驳，引经据典，逻辑严密。
“巧言令色！” 刑部尚书郑廉 猛地一拍惊堂木，厉声喝道，“就算码头之事暂且不论！ 你 查案便查案 ， 为何 妄言 什么 ‘山东通赋隐匿’ ？ 此等 动摇国本 之 狂言 ， 无凭无据 ， 仅凭 些许 臆测 ， 便 直奏御前 ， 引得 朝野震动 ！ 你 究竟 是何居心 ？！ 可是想 邀直卖名 ， 还是 受人指使 ， 欲乱我朝纲 ？！”
此言更为恶毒，直接将问题提升到了 “政治动机” 的层面，暗示他背后有人指使，图谋不轨！
堂内顿时响起一片低低的吸气声。所有人都屏息凝神，看向陈静之。
陈静之抬起头，目光迎向郑廉，嘴角甚至泛起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“郑部堂 此言差矣 。 下官 奏报 通赋隐