陈静之在通州 的雷霆手段，如同在沉寂的潭水中投下巨石，涟漪迅速扩散至整个北直隶，并向着帝国的腹地蔓延。当他持王命旗牌 进入山东 地界时，感受到的不再是通州那种猝不及防 的恐慌，而是一种沉甸甸 的、蓄势待发 的敌意。
山东，孔孟桑梓之邦，文脉深厚，士族盘根错节，土地兼并 之烈，赋役不均 之甚，甲于天下。这里的官员、士绅、豪强，早已通过姻亲、师承、同乡 等关系，织成了一张覆盖全省、上达天听 的巨大关系网。陈静之在通州动了一小撮勋贵子弟，尚可说是敲山震虎，但若想在山东这根深蒂固的泥潭 里推行《考成法》，无异于撼动泰山！
济南府，巡抚衙门。山东巡抚孙延圭，出身琅琊孙氏，与首辅韩迁 有师生之谊，为官二十余载，老于世故。他对陈静之的到来，表面极尽谦恭礼遇，亲自出城迎接，安排馆驿，宴席丰盛。但言谈之间，无不透露出 “山东情势复杂，宜缓不宜急” 的劝诫之意，并暗示山东官场人才辈出，考核之事，巡抚衙门 自会 “秉公办理”，无需御史大人过分操劳。
陈静之（陈烬）心如明镜，这孙延圭是想把他高高供起，架空 他的巡查之权。他不动声色，宴席之上只谈风月，不涉政务。次日，却绕过巡抚衙门，直接明发告示，宣布巡按御史行台 开门理事，受理一切关于《考成法》施行及官员政绩之申诉举报，并再次 将通州模式 的 “明榜招告” 推行开来！
这一次，回应者依旧寥寥，但压力 却以另一种形式显现。
数日间，巡按行台 门前，便开始出现奇怪的“热闹”。先是几名老秀才 手持万民伞（实则寥寥数人签名），称颂本地某知县 “爱民如子，政绩卓着”；接着又有乡民（衣着过于整洁，不似农夫）哭诉邻县县令 “催科太急，民不聊生”（所指之事却含糊不清，经查纯属子虚乌有）；更有地方士绅 联名递上说帖，委婉 提醒御史大人 “少年气盛，需防小人利用，破坏地方和睦”。
颠倒黑白、混淆视听、道德绑架！种种手段，皆是官场老吏 惯用的软刀子，目的就是搅浑水，拖延时间，让陈静之无从下手。
陈静之冷笑应对。对“万民伞”，他当场考较 那几名老秀才的学问 与所颂政绩之具体细节，问得对方支支吾吾，狼狈而逃；对“哭诉乡民”，他命随行刑名老吏 分开详细询问，很快找出破绽，戳穿谎言，并将背后指使的地方胥吏 当场锁拿，以 诬告 罪 鞭笞示众！对士绅说帖，他不予理会，反而将说帖内容 抄录公布，让百姓评议，反将一军！
霹雳手段 之下，魑魅魍魉 暂时退散。但陈静之知道，这仅仅是开场锣鼓。真正的较量，在于核查 那些根深蒂固 的实权官员！
他再次祭出法宝——绕过官方文书，直查原始档案与实地走访！他将随员分为数组：一组核查 布政使司、按察使司的钱粮总册、刑名卷宗；一组深入 济南、兖州、东昌 等府县的户房、刑房，调取 最底层 的鱼鳞册（土地档案）、黄册（户口档案）、赋役全书、案卷原始票拟；他自己则带着少数精干人员，微服 深入乡间、市集、码头，实地查看 漕粮征收、驿站运行、官仓储备，并私下走访 那些真正 的农户、小贩、驿卒。
这一查，触目惊心的黑幕 被层层揭开！
济南府 下某县，县令为迎合《考成法》中 “垦田增户” 的指标，竟强行摊派，虚报 新垦田亩数千顷，将荒山、滩涂 甚至百姓祖坟 都计入纳税田亩，搞得民怨沸腾！而布政使司 竟审核通过，予以褒奖！
兖州府 某漕粮征收重点县，官绅勾结，“踢斛淋尖”（量米时故意踢斛使米压实，溢出部分被胥吏贪墨）、“折色火耗”（将税粮折银征收，肆意加收损耗）等陋规 竟比法定税额 高出三成！百姓苦不堪言，而考核评语