王猛逮捕，押回长安亲自审问。
苻坚看着王猛，故作生气：为政之本，德化为先。你上任没几天，就杀了这么多人，太残暴了！
王猛从容不迫，朗声回答：
陛下！臣听说治理安定的国家要用礼，治理混乱的邦国必须用法。您不嫌弃我无能，让我治理难治的始平，我就是要为明君铲除凶顽奸猾之徒。如今才杀一个奸人，剩下的还有成千上万！如果陛下认为我不能斩尽奸暴、肃清法纪，我甘愿受罚；但说我残暴，我绝不接受！
这番话，说得铿锵有力，句句在理。
苻坚听完，恍然大悟，转头对群臣说：王景略真是管仲、子产一类的奇才啊！
当场赦免王猛，更加信任他。
经此一事，王猛铁血治世的名声传遍前秦。
豪强们知道遇到了硬茬，再也不敢肆意妄为，始平县很快路不拾遗，秩序井然。
王猛的才能，让苻坚如获至宝。
他开始对王猛破格提拔，一年之内，连升五级：
- 从始平令，升为尚书左丞；
- 再升咸阳内史、京兆尹（京城最高行政长官）；
- 又升吏部尚书、太子詹事；
- 再升尚书左仆射、辅国将军；
- 最后加司隶校尉、骑都尉，宿卫宫中。
短短一年，王猛从一个县令，一跃成为前秦集军政大权于一身的核心重臣，权倾朝野。
这引起了氐族贵族的强烈不满！
他们都是开国元勋，自恃有功，看不起王猛这个寒门汉人，更嫉妒他深受苻坚宠信。
以樊世为首的老贵族，公开辱骂王猛：我们当年和先帝一起打天下，你算什么东西，也敢来管我们？
王猛毫不示弱：你们只会打仗，治国安民还要靠我。让你们做个农夫，都算抬举你们！
樊世勃然大怒，当众扬言：我不把你的头砍下来挂在长安城门上，我就不活在世上！
消息传到苻坚耳中，苻坚大怒：必须杀了樊世这个老东西，才能整顿百官！
不久，樊世入朝，再次与王猛争吵，苻坚当场下令，将樊世斩首示众。
这一下，氐族贵族彻底吓破了胆，再也不敢公开反对王猛。
朝堂之上，百僚震肃，豪右屏气，没人再敢无视王猛的权威。
王猛趁热打铁，开始全面改革：
一、整顿吏治，选贤任能
- 裁撤冗官庸吏，罢免尸位素餐的贵族子弟；
- 建立严格考核制度，能者上、庸者下、贪者斩；
- 下令各地官员必须举荐德才兼备的人才，举荐有功，举荐失当连坐；
- 不分胡汉、不分出身，唯才是举。
二、严惩豪强，强化皇权
- 调任京兆尹（京城一把手），专门整治皇亲国戚；
- 苻坚太后的弟弟强德，仗势欺人，强占民田，抢掠百姓，无恶不作；
- 王猛刚上任，就将强德逮捕，查实后立刻斩首，陈尸街头；
- 短短几十天，诛杀不法权贵二十余人。
三、劝课农桑，发展经济
- 开放被贵族霸占的山泽、荒地，分给流民耕种；
- 兴修水利，主持开凿泾水、渭水灌溉渠道，惠及万顷农田；
- 推广区种法等先进耕作技术，鼓励百姓垦荒种地；
- 减轻赋税，与民休息，开放官仓，救济灾民。
四、兴办教育，融合民族
- 废除胡汉分治政策，推行胡汉一体、民族平等；
- 广设太学和地方学校，强制公卿贵族子弟入学读书，学习儒家经典；
- 苻坚亲自到太学视察，选拔优秀学生为官；
- 提倡胡汉通婚，