- 任命尚书令袁粲为另一顾命大臣；
- 两人共同辅佐幼主，“共辅幼主，总理朝政” 。
同时，宋明帝还听从褚渊的建议，将萧道成召回京城，任右卫将军，领卫尉，参与机要。
做完这一切，宋明帝放心地闭上了眼睛。
年仅十岁的太子刘昱即位，是为后废帝。
褚渊与袁粲，成为刘宋王朝最后的“定海神针”。
后废帝刘昱，是中国历史上有名的暴君。
他年纪虽小，却凶残成性：
- 喜欢带着刀斧出宫，随意砍杀路人；
- 以杀人为乐，身边常备针、锥、凿、锯，看谁不顺眼就当场酷刑处死；
- 喜怒无常，动辄诛杀大臣，朝野人人自危 。
面对这样一个疯癫的皇帝，褚渊与袁粲的日子，极为艰难。
当时的朝政，形成了“四贵当国”的局面。
1 褚渊：护军将军，外戚、士族领袖；
2 袁粲：尚书令，名士、忠臣代表；
3 刘秉：宗室，尚书左仆射；
4 萧道成：中领军，掌禁军，军功赫赫 。
四人中，袁粲清高孤傲，一心守护宋室；刘秉懦弱无能；萧道成手握兵权，野心渐露；唯有褚渊，居中调和，左右维持。
他一方面要应对残暴的小皇帝，防止他滥杀无辜、祸乱朝纲；
一方面要平衡士族、宗室、武将三方势力，维持朝廷运转；
更要暗中观察，判断这风雨飘摇的刘宋王朝，到底还能撑多久。
元徽二年（公元474年），桂阳王刘休范以“清君侧”为名，在江州起兵，直扑建康，天下震动。
叛军势如破竹，很快打到建康城外，朝廷军队屡战屡败，建康城危在旦夕。
关键时刻，萧道成挺身而出，率领禁军，在新亭与叛军决战，最终平定叛乱，斩杀刘休范。
此一战，萧道成一战成名，威望达到顶峰，被封为中领军、南兖州刺史，留卫京师，彻底掌握了京城的军权。
平叛之后，萧道成权倾朝野，开始有了代宋自立的野心。
萧道成的野心，褚渊看得一清二楚。
一边是气数已尽、暴君当道、宗室相残、民心尽失的刘宋王朝；
一边是军功赫赫、能力出众、深得军心、有望安定天下的萧道成。
他陷入了深深的矛盾与痛苦之中。
袁粲选择了坚守忠节，与萧道成势不两立；
而褚渊，选择了务实与妥协。
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他知道，刘宋已经烂到了根里，改朝换代，已是大势所趋。
与其做无谓的抵抗，让天下生灵涂炭，不如顺势而为，辅佐明主，完成政权的和平过渡。
更何况，他与萧道成本就有旧交，他相信萧道成有能力结束乱世，开创太平。
于是，褚渊开始暗中靠拢萧道成，成为萧道成在朝中最关键的支持者。
元徽五年（公元477年）七月初七，七夕夜。
暴君刘昱又一次疯癫发作，扬言要杀死身边的侍卫杨玉夫。
杨玉夫恐惧之下，联合其他侍卫，趁刘昱熟睡，将其弑杀 。
刘昱被杀，建康城瞬间陷入权力真空。
萧道成闻讯，立刻带兵入宫，召集褚渊、袁粲、刘秉“四贵”议事 。
大殿之上，气氛紧张，剑拔弩张。
萧道成看着三人，沉声道：“今昏君已死，国不可一日无主，诸位以为，当立何人为帝？”
袁粲、刘秉沉默不语，他们知道，萧道成要夺权了。
关键时刻，褚渊站了出来。
他目光坚定，朗声说道：“今