东汉建安七年（公元202年），姜维生于凉州天水郡冀县（今甘肃甘谷）。
此地西接羌胡，北临大漠，民风剽悍，尚武成风。
姜维的家族，是天水本地有名的将门，父亲姜冏，曾任天水郡功曹，掌一郡军政要务。
姜维年少时，命运便给了他第一道重击——父亲战死。
当时羌、戎各族叛乱，兵锋直指天水。姜冏亲自披甲，护卫郡守，血战沙场，以身殉国。
朝廷感念其忠，赐姜维中郎之职，让他参与本郡军事，继承父业。
少年姜维，少孤、清贫、好学。
史书记载，他精通儒家经典，同时熟读兵书，文武双修。
别人少年贪玩，姜维却日夜苦读，立志要重振家门，平定西疆。
他孝顺母亲，为人谨慎，办事干练，很快在天水郡崭露头角，先后担任郡上计掾、州从事。
命运的拐点，在他27岁那年，轰然降临。
蜀汉建兴六年（公元228年），诸葛亮第一次北伐，兵出祁山。
蜀军军纪严明，所过之处，凉州诸县纷纷响应，开城归降。
当时，天水太守马遵正带着姜维、梁绪、尹、梁虔等属下巡行各县。听闻蜀军将至，各县倒戈，马遵吓得魂飞魄散，疑心大起——他觉得这些本地出身的官吏，都和蜀军暗通款曲。
马遵胆小如鼠，当夜悄悄逃走，退保上邽。
姜维等人发现太守跑了，急忙追赶，到了上邽城下，城门紧闭，守军大骂：“反贼！还敢回来！”
姜维等人又返回冀县，老家同样闭门不纳。
一夜之间，姜维从曹魏忠臣，变成无处可去的叛臣。
前无去路，后有追兵，姜维走投无路，只得率部前往蜀军大营，拜见诸葛亮。
这一面，改变了姜维的一生，也改变了蜀汉的未来。
诸葛亮一见姜维，当场惊为天人。
诸葛亮给张裔、蒋琬写信，盛赞姜维：
“姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，永南、季常诸人不如也。其人，凉州上士也！”
翻译过来就是：姜维忠诚勤勉、心思缜密，整个蜀汉，没几个人比得上他，这是凉州第一等人才！
他立刻把姜维带在身边，任命为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯。
这一年，姜维27岁，诸葛亮47岁。
一位是垂垂老矣的丞相，一位是意气风发的青年。
诸葛亮把毕生所学、北伐之志、兴汉之梦，全部托付给了这个半路来投的凉州青年。
不久，街亭之战，马谡大败，诸葛亮被迫撤军。
姜维仓促随蜀军南下，与母亲失散。
后来母亲写信，让他回去。姜维回信：
“良田百顷，不在一亩；但有远志，不在当归。”
我有远大志向，不能再回到过去的生活了。
从此，世间再无曹魏中郎姜维，只有汉臣姜维。
诸葛亮对姜维，是倾囊相授。
行军、布阵、治军、谋略、连弩使用、营垒修筑……丞相把压箱底的本事，全教给了这位关门弟子。
建兴十二年（公元234年），诸葛亮病逝五丈原。
临终前，将军权交给魏延、杨仪，同时密令姜维断后，抵御司马懿追兵。
姜维临危不乱，整军而出，打出诸葛亮旗号，司马懿以为诸葛亮未死，吓得不敢追击，蜀军安然撤退。
这是姜维第一次独当一面，完美完成丞相遗命。
回到成都，姜维被任命为右监军、辅汉将军，统诸军，进封平襄侯。
从降将到侯爵、统帅，姜维只用了6年。
但蜀汉的权力格局，并非一帆风顺。
诸葛亮死后，先后由蒋琬、费祎执政。
两人都是稳重派，主张休养生息，不支持大规模北伐。