事实证明，刘备没有看错。
建安二十年，公元215年。
曹操攻破张鲁，占据汉中，留下夏侯渊、张合镇守汉川。
张合是曹魏名将，用兵沉稳，骁勇善战，奉命率军南下巴西，目的很简单：把巴西的百姓强行迁徙到汉中，削弱蜀中实力，同时充实汉中人口。
张合率军一路南下，打到宕渠、蒙头、荡石一带，与张飞对峙。
这一战，是张飞军事生涯的巅峰。
双方相持五十多天，不分胜负。
张合久经战阵，战术稳健，占据险要，以逸待劳。张飞没有硬拼，而是耐心寻找战机。
终于，张飞找到了张合的破绽。
他亲率一万多精锐士兵，从小道绕到张合军的侧翼，突然发起攻击。
这里山道狭窄，张合军前后不能相救，阵型大乱，被张飞拦腰截断，分割包围。
一场大战下来，张合全军覆没。
这位曹魏名将，狼狈到什么地步？
“合弃马缘山，独与麾下十余人从间道退。”
战马不要了，爬山逃跑，只带着十几个亲信，从小路逃回南郑。
这一战，彻底打退了曹军的入侵，保住了巴西郡的安宁，为后来刘备夺取汉中，奠定了坚实基础。
宕渠之战，是张飞指挥艺术的完美展现。
他没有依赖蛮力，而是用了迂回、包抄、突袭、地形利用等一系列战术。
他耐得住性子，守得住防线，找得到机会，下得了狠手。
这就是张飞的“谋”。
不是诸葛亮那种运筹帷幄的智谋，是战场上临机决断、因地制宜的将略。
陈寿写三国武将，向来惜字如金。对张飞这一战，却毫不吝啬笔墨。因为他知道，这一战，足以让张飞跻身三国一流名将之列，绝非只靠勇猛的匹夫。
此时的张飞，官拜右将军，假节，威震巴西。
他从涿郡的一个少年，变成了蜀汉的顶梁柱。
他跟着刘备，从一无所有，到坐拥益州、荆州，三分天下有其一。
半生颠沛，终得正果。
张飞的优点，很耀眼；
张飞的缺点，很致命。
陈寿在《三国志》里，用一句话总结了关羽和张飞的性格差异：
“羽善待卒伍而骄于士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。”
关羽对士兵很好，对士大夫很傲慢；
张飞对士大夫很敬重，对身边的亲兵小将，很刻薄，很残暴。
他的脾气，太暴躁了。
动不动就鞭打士卒，刑罚过重，杀人过滥。
更要命的是，他打完这些士兵，还把他们留在身边使唤。
刘备看在眼里，急在心里，多次告诫张飞：
“卿刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右，此取祸之道也。”
你用刑太过，天天鞭打亲兵，还把他们留在身边，这是惹祸的路子啊！
刘备看人，太准了。
这是致命的隐患，是悬在张飞头顶的利剑。
可惜，张飞听不进去，“飞犹不悛”。
他改不了。
他的性格，就是如此。敬君子，所以对严颜、对诸葛亮、对刘备，恭敬有礼；不恤小人，所以对身边的底层士兵，视如草芥，随意打骂。
他以为，自己是主将，士兵不敢反抗。
他以为，拳头和鞭子，能让人心服口服。
他不知道，人心是肉长的。
屈辱、恐惧、怨恨，日积月累，终会变成一把刺向他的刀。
悲剧，就在酝酿。
章武元年，公元221年。
刘备称帝，国号汉，史称蜀汉。
张飞升任车骑将军，领司隶校尉，进封西乡侯。