建安二十年（公元215年），张合镇守汉中期间，奉命率军南下，进攻巴西郡（今四川阆中），目的是把巴西、巴东两郡的百姓迁到汉中，充实曹魏人口，削弱刘备的实力。
刘备派张飞率军抵御，两位三国顶级名将，在宕渠（今四川渠县）展开对决。
张飞这个人，正史里可不是“莽夫”，而是“粗中有细、善用计谋”的名将。
张合率军深入，占据险要，张飞与之相持五十多天，谁也奈何不了谁。
关键时刻，张飞找到了一条小路，亲率精兵从小路突袭张合，截断张合的退路，前后夹击。
张合的部队被分割在狭窄的山道里，兵力无法展开，大败而逃。
这一战，张合输得很惨，几乎全军覆没，最后只带了十几个亲兵，弃马爬山，从小路逃回南郑——这是张合一生为数不多的惨败，也是他唯一一次被名将正面击溃。
但有意思的是，这一战之后，张合非但没有被曹操责罚，反而升任荡寇将军，地位更高，镇守汉中的责任更重。
因为曹操很清楚，宕渠之败，不是张合无能，而是张飞用计太巧、地形太险，张合已经尽了最大努力，而且迁民的战略目标，也基本完成。
更有意思的是，刘备对张合的忌惮，反而因为这一战，达到了顶峰。
建安二十四年（公元219年），刘备亲率大军进攻汉中，定军山之战爆发。刘备屯兵阳平关，张合屯兵广石，刘备集中一万多精兵，分成十部，连夜猛攻张合大营。
张合亲自率亲兵搏战，死战不退，刘备猛攻一夜，居然没能攻破张合的营寨！
刘备无奈，只能转攻夏侯渊，最终在定军山斩杀夏侯渊——曹魏汉中主帅战死，全军大乱，将士们面如土色，都觉得汉中要丢了。
这时候，又是张合站了出来。
夏侯渊的司马郭淮，在全军崩溃之际，大声喊道：“张将军，国家名将，刘备所惮；今日事急，非张将军不能安也。”
众人一致推举张合为临时主帅，张合当仁不让，立刻出营整军、扎营布阵，调度诸将，原本混乱的魏军，瞬间恢复秩序，防守严密，刘备望着张合的营寨，居然不敢再进攻！
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远在长安的曹操听说后，立刻派使者授予张合假节（代表皇帝行使兵权，可自主决断战事），全权统领汉中诸军。后来曹操亲到汉中，见刘备坚守高山，不敢出战，知道汉中难守，于是下令全军撤退，张合率部退守陈仓，保住了曹魏西线主力。
定军山一战，夏侯渊战死，张合临危受命，稳住全军，让刘备空有大胜，却无法扩大战果。
一个将领，能让敌人杀了自己的主帅，还觉得“杀错了，该杀你”，这就是最高的认可。
汉中之战，张合虽败，却赢了威望；虽丢了汉中，却保住了曹魏的根基，更成了蜀汉君臣心中最不敢惹的魏将。
建安二十五年（公元220年），曹操去世，曹丕代汉称帝，曹魏建立。张合作为开国元勋，升任左将军，进封都乡侯，后又晋封鄚侯——以他的籍贯为封号，这是极高的荣誉。
曹丕在位期间，张合与曹真一起，平定安定卢水胡、东羌叛乱，又南下与夏侯尚攻打江陵，率部渡江，攻破吴军屯坞，屡立战功。
黄初七年（公元226年），曹丕去世，魏明帝曹叡即位，张合被派往荆州，与司马懿一起击败吴将刘阿，追至祁口，大获全胜。
此时的张合，已经六十多岁，历经曹操、曹丕、曹叡三朝，是曹魏硕果仅存的开国名将，也是西线战场的定海神针。
而他人生最辉煌、最名垂青史的一战，即将在诸葛亮第一次北伐时，彻底爆发——街亭