多有畏惧，连曹操自己，心里也打鼓。
就在众人惶恐之际，郭嘉站了出来，提出了着名的“十胜十败论”。
他以刘邦战胜项羽为例，从道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武十个方面，逐一分析曹操与袁绍的优劣，字字句句，切中要害。
他说，袁绍繁文缛节，曹操顺应自然，这是道胜；袁绍以逆动，曹操奉天子以令天下，这是义胜；袁绍以宽济宽，曹操以猛纠治，这是治胜；袁绍外宽内忌，用人唯亲，曹操用人不疑，唯才是举，这是度胜；袁绍多谋少决，曹操策定即行，应变无穷，这是谋胜；袁绍沽名钓誉，曹操以诚待人，不尚虚美，这是德胜；袁绍妇人之仁，见小忘大，曹操虑及天下，恩加四海，这是仁胜；袁绍党争不断，谗言惑乱，曹操御下以道，是非分明，这是明胜；袁绍赏罚不明，曹操依法治军，赏罚必信，这是文胜；袁绍好为虚势，不懂兵要，曹操以少克众，用兵如神，这是武胜。
这一番话，不仅打消了曹操的疑虑，更振奋了全军的士气。
有人说，郭嘉的“十胜十败论”不过是拍曹操的马屁，是一碗心灵鸡汤。
可他们忘了，在那个人人都觉得曹操打不过袁绍的年代，郭嘉不仅看到了曹操的优势，更看到了袁绍的致命缺陷，这份洞察，不是拍马，而是真正的战略眼光。
而郭嘉的厉害之处，从来都不是空谈理论，而是能将谋略落到实处，在关键时刻给出最精准的决断。
建安三年，曹操率军征讨吕布，三战三胜，将吕布围在下邳。
可吕布坚守不出，曹军久攻不下，士卒疲惫，曹操心生退意，打算撤军休整。
就在这时，郭嘉和荀攸站了出来，劝曹操急攻。
郭嘉说：“吕布有勇无谋，如今三战皆败，锐气已尽。陈宫虽有智谋，却反应迟缓。现在趁吕布锐气未复，陈宫计谋未定，急攻之下，必能生擒吕布。”
曹操听了郭嘉的话，下令引沂水、泗水灌下邳城。
没过多久，下邳城破，吕布被擒，曹操除掉了一个心腹大患。
建安四年，刘备被吕布击败，投奔曹操。
面对这个天下公认的英雄，曹操的部下分成两派，一派主张杀了刘备，以绝后患；一派主张留着刘备，以收天下人心。
曹操问郭嘉的意见。郭嘉说：“刘备有英雄之名，如今走投无路来投奔您，您若杀了他，会落下害贤的名声，天下有识之士，都会对您望而却步。但刘备终究不是久居人下之人，不能放，也不能杀，只能软禁。”
这是一个最稳妥的办法，既不背害贤之名，又能控制住刘备这个潜在的威胁。
曹操听了，表面上表刘备为豫州牧，却暗中派人监视。
可后来，袁术北上投奔袁绍，曹操派刘备率军截击，郭嘉和程昱得知后，急忙劝阻：“放刘备走，必生祸乱！”
可此时刘备已经率军离开，果然，刘备一到徐州，就杀了徐州刺史车胄，举兵反曹，占据徐州，与袁绍联合，成为曹操的又一个敌人。
曹操后悔不已，可世上没有后悔药。
郭嘉却没有指责曹操，而是在关键时刻再次给出决断：“袁绍优柔寡断，必定不会迅速出兵。刘备刚占据徐州，人心未附，此时急攻，必能一举击败他。”
曹操听了郭嘉的话，不顾袁绍的威胁，亲率大军征讨刘备。
果然，袁绍迟迟不肯出兵，刘备猝不及防，一战即败，妻子和关羽都被曹军生擒。
这一战，郭嘉利用袁绍的性格弱点，抓住时间差，帮曹操除掉了一个近在咫尺的威胁，也为后来的官渡之战扫清了后顾之忧。
建安五年，官渡之战爆发，曹操与袁绍在官渡相持不下，天下震动。
就在这时，一个坏消息传来：