南时已无战斗力；其五，军需耗费巨大，仅士兵口粮就需六十万斛，国库难以支撑；其六，远征犹如挖心腹补四肢，得不偿失；其七，九真、日南二郡离叛乱之地仅千里，征调当地吏民尚且不堪忍受，更何况四州士兵。
除了反对远征，李固还提出了切实可行的解决办法：选派有勇有谋的将领，前往交趾安抚蛮族，晓以利害；同时整顿当地吏治，废除苛捐杂税，让百姓安居乐业，叛乱自然会平息。
顺帝听后，觉得李固的话很有道理，于是采纳了他的建议，派遣张乔前往交趾。张乔到任后，按照李固的策略行事，果然很快就平定了叛乱，不仅挽救了数万士兵的性命，还为朝廷节省了巨额军费。
李固的远见卓识和治国才能，让朝廷上下刮目相看。
永和六年，荆州盗贼四起，长年不得平定，朝廷任命李固为荆州刺史，前往治理。
李固到任后，并没有急于派兵镇压，而是采取了恩威并施的策略。
他首先派遣官吏深入民间，慰问百姓，赦免盗贼以前的罪行，让他们改过自新；然后又收编了叛贼头目夏密的党徒六百多人，让他们回去招降其他盗贼。
在李固的努力下，荆州的盗贼纷纷放下武器投降，仅用半年时间，州内就恢复了太平。
与此同时，李固还大力整顿吏治，弹劾了南阳太守高赐等一批贪赃枉法的官员。高赐等人害怕被治罪，于是用重金贿赂大将军梁冀，希望梁冀能出面干预。
梁冀收受贿赂后，果然千里移送檄文，要求李固网开一面。但李固不为所动，反而抓得更紧，坚决要将高赐等人绳之以法。
梁冀见李固不给自己面子，心中十分不满，于是借口太山郡盗贼猖獗，将李固调任太山太守。太山郡的盗贼屯聚多年，郡兵常有千人，却始终无法平定。李固到任后，并没有延续前任的镇压策略，而是大胆地将郡兵全部遣散回家种田，只挑选了一百多名有战斗力的士兵留守。
他亲自前往盗贼聚集地，用恩信招诱他们投降，承诺既往不咎。
盗贼们早就听说李固在荆州的威名，知道他是一位清官良吏，再加上李固的诚意打动了他们，于是纷纷放下武器，不到一年时间，盗贼就全部逃散，太山郡恢复了安宁。
李固在荆州和太山郡的政绩，被前来考察的八使之一杜乔上报朝廷，杜乔表奏李固政绩为天下第一。
顺帝大喜，升任李固为将作大匠，负责修建宫室、宗庙等工程。
担任将作大匠期间，李固依然心系国事。他深知人才对于国家的重要性，于是上疏推荐了黄琼、周举、杨伦、尹存等一批贤才，这些人后来都成为了东汉的栋梁之臣。
不久后，李固又升任大司农，掌管全国的财政收支。
当时，周举等八使弹劾了许多不法官吏，其中多半是宦官的宾客亲属，宦官们纷纷向皇帝求情，朝廷便下令不必追究。李固得知后，与廷尉吴雄联名上疏，认为八使所检举的人罪证确凿，应该赶快诛罚，以正风气。
顺帝被李固和吴雄的诚意打动，于是下令罢免了八使所检举的刺史、二千石等官员，并规定以后选举官员必须由三公亲自考察，不得随意特派。
李固又与光禄勋刘宣上书，指出近来选举的牧守大多不称职，请求顺帝停止享乐游玩，专心处理政务。
顺帝采纳了他们的意见，下诏各州劾奏不称职的官吏，将有奸秽重罪的人收付诏狱。
在李固的努力下，东汉的朝政逐渐有了好转的迹象，天下人都期盼着政治清平。但李固的一系列举措，却触动了宦官集团和部分外戚的利益，他们对李固恨之入骨，暗中策划着报复行动。
而李固此时并不知道，一场更大的风暴正在向他袭来。
建康元年八月，汉顺帝