了第一个危机——他要辅佐的，变成了项梁的侄子，那个武力值拉满、脑回路却清奇的楚霸王项羽。
项梁死后，项羽接管了楚军的主力。这时候的项羽，才二十四岁，正是血气方刚的年纪。他身高八尺，力能扛鼎，打仗勇猛无比，是天生的战场王者，但论起谋略，简直就是“小学生水平”。
范增看着这位年轻的“老板”，心里又喜又忧：喜的是项羽能打，有成为天下霸主的潜力；忧的是这孩子太冲动，听不进劝，跟他那个稳重的叔叔完全不一样。
范增下定决心，要好好辅佐项羽，帮他弥补谋略上的短板。他就像个操心的爷爷，每天跟在项羽身边，大事小事都要叮嘱，生怕这孩子闯祸。可项羽呢，表面上尊敬他这个“亚父”，心里却总觉得范增“太啰嗦”“想太多”。
两人的矛盾，在鸿门宴上彻底爆发。
事情的起因，是刘邦先入关中。公元前207年，刘邦率领汉军攻破咸阳，接受了秦王子婴的投降，还与关中百姓约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，赢得了关中百姓的支持。刘邦本来想在关中称王，可他的谋士张良劝他：“项羽现在势力强大，你根本不是他的对手，赶紧把咸阳让出来，不然就麻烦了！”
刘邦听了张良的话，退出咸阳，驻军霸上，还派人把守函谷关，想阻止项羽入关。可这事儿很快就被项羽知道了，项羽气得火冒三丈：“我辛辛苦苦打了这么久，刘邦这小子竟然捡了便宜！”
当时项羽率领四十万大军，驻扎在鸿门（今陕西临潼），刘邦只有十万兵马，双方实力悬殊。范增一看，机会来了，赶紧劝项羽：“刘邦这小子，以前就是个地痞无赖，贪财好色，现在进了咸阳，居然不抢财宝，不占美女，还跟百姓约法三章，这说明他野心不小，想争夺天下啊！我让人观察他的气数，都是龙虎之气，呈五彩之色，这是天子的征兆，必须赶紧杀了他，不然以后肯定是大麻烦！”
项羽听了，觉得范增说得有道理，当即决定：“明天一早就出兵，收拾刘邦！”
可万万没想到，项羽的叔叔项伯坏了大事。项伯和刘邦的谋士张良是好朋友，他怕张良跟着刘邦一起被杀，连夜跑到刘邦的军营，把项羽的计划告诉了张良，让他赶紧逃跑。
张良当然不会跑，他立刻把这件事告诉了刘邦。刘邦吓得魂飞魄散，赶紧拉着项伯的手，又是敬酒又是许愿：“我进关中，什么都没敢动，就是等着项将军来。我派兵守函谷关，是为了防备盗贼，不是为了对抗项将军啊！您一定要帮我在项将军面前说说好话，我明天就亲自去给项将军赔罪！”
项伯被刘邦忽悠得晕头转向，答应了他的请求，还叮嘱刘邦：“明天一定要早点来，态度诚恳点！”
回到项羽的军营后，项伯果然在项羽面前为刘邦求情：“刘邦帮我们打下了咸阳，我们却要杀他，这太不道义了。他明天来赔罪，我们应该好好招待他，不能动手！”
项羽本来就没什么主见，被项伯这么一说，居然动摇了：“好像也是，刘邦也没做错什么，杀了他确实不太好。”
范增听说后，气得差点背过气去：“你个糊涂蛋！刘邦是我们最大的敌人，现在送上门来，不杀他还等什么时候？项伯是被刘邦忽悠了，你怎么也跟着糊涂！”
可项羽就是不听，坚持要等刘邦来赔罪，再做决定。
第二天，刘邦带着张良、樊哙等一百多人，来到鸿门向项羽赔罪。项羽见刘邦态度诚恳，说话又好听，心里的气早就消了，还摆了宴席招待他——这就是历史上着名的“鸿门宴”。
宴席上，范增一直给项羽使眼色，还三次举起自己身上的玉玦（玦和“决”同音，意思是让项羽下定决心杀刘邦），可项羽就像没看见一样，要么低头喝酒，要么跟刘邦聊天，完全不搭理范增。
范增急得直跺脚，心里暗骂：“你个榆木脑