，下了道“逐客令”，所有非秦国籍的官员，一律卷铺盖滚蛋。李斯作为楚国人，自然也在被驱逐之列。
换作别人，可能也就认栽了。但李斯是谁？是从厕所老鼠逆袭的狠人。他在被驱逐的路上，连夜写了篇千古名文——《谏逐客书》，派人快马加鞭送给嬴政。
这篇文章堪称“职场逆袭范文”，逻辑清晰，字字诛心。李斯在文中说：“从前秦穆公重用百里奚、蹇叔，才成了霸主；秦孝公重用商鞅，才让秦国变强；秦惠文王重用张仪，才拆散了六国联盟。现在大王您把外来人才赶走，不就是帮敌人增强实力吗？您喜欢的珠宝、美女、音乐都不是秦国产的，怎么到人才这儿就双标了呢？”
嬴政看完，当场拍大腿：“说得对！我这脑子进水了！”当即下令废除逐客令，派人快马加鞭把李斯追了回来，还提拔他为廷尉（相当于司法部长）。经此一役，李斯彻底站稳了脚跟，成为嬴政最信任的左膀右臂。
接下来的十年，是李斯人生的高光时刻。他辅佐嬴政制定“远交近攻”策略，先灭韩国，再破赵国，接着横扫魏、楚、燕、齐，最终在公元前221年统一六国，建立了中国历史上第一个中央集权王朝——秦朝。
嬴政自称“始皇帝”，论功行赏时，李斯被拜为丞相，真正做到了“一人之下，万人之上”。他的儿子娶了秦国公主，女儿嫁的都是皇室公子，满门富贵，风光无限。当年厕所里的老鼠，终于住进了天下最大的“粮仓”。
当上丞相后，李斯开启了“基建狂魔”模式，一手打造了大秦帝国的运作体系。
首先是政治制度。有人提议沿用分封制，把土地分给皇室子弟和功臣。李斯当场反驳：“分封制就是祸根，春秋战国战乱不断，就是因为诸侯权力太大！”他力排众议，推行郡县制，把全国分为36个郡，郡下设县，官员由中央直接任命，大大加强了中央集权。这一制度被后世沿用两千多年，影响至今。
然后是统一标准。李斯牵头搞了三件大事：统一文字、统一度量衡、统一车轨。以前六国文字各异，一个“马”字能写出七八种样子，公文往来全靠猜；度量衡也不统一，买一斤米在楚国是十两，在齐国可能是八两。李斯规定以小篆为标准字体，以商鞅制定的度量衡为基准，车轨宽度统一为六尺，从此“书同文，车同轨”，全国沟通无障碍。
这些功绩足以让李斯名垂青史，但他也干了件备受争议的事——焚书坑儒。
公元前213年，博士淳于越上书，建议秦始皇恢复分封制。李斯坚决反对，还趁机进言：“现在有些儒生不学法律，反而推崇古代制度，非议朝政，扰乱民心。不如把《诗》《书》和诸子百家的书籍全烧了，只留下医药、占卜、农业的书。敢私下讨论诗书的，砍头；敢以古非今的，灭族！”
秦始皇采纳了他的建议，下令焚烧典籍，还活埋了四百多个非议朝政的方士和儒生。这就是历史上着名的“焚书坑儒”。李斯的初衷是统一思想，维护统治，但手段过于残暴，也让他背上了千古骂名。
此时的李斯，已经达到了人生的顶峰。他的“老鼠哲学”似乎完全应验——站对了平台，抓住了机会，就能飞黄腾达。但他忘了，权力的“粮仓”里，不仅有谷子，还有陷阱。而他最大的弱点——对富贵权势的贪婪，早已被一个人看在眼里，记在心里。这个人，就是赵高。
公元前210年，秦始皇第五次巡游天下，走到沙丘（今河北广宗）时，突然病重。这位千古一帝知道自己时日无多，写下遗诏，让长子扶苏回咸阳继承皇位，还特意提到要重用大将蒙恬。
可遗诏还没送出去，秦始皇就驾崩了。随行的只有三个人知道消息：丞相李斯、中车府令赵高，还有秦始皇的小儿子胡亥。