封为皇后。本以为可以好好享受一下皇后的尊荣，没想到朱高炽的身体一直不好，在位仅十个月就病重了。
成为皇后的张氏，并没有沉溺于后宫的奢华生活。她深知仁宗身体孱弱，主动帮着处理一些政务。史书记载她中外政事莫不周知，也就是说，朝廷内外的大小事务，她都了如指掌。但她始终坚守分寸，从不多言多语，只是在仁宗犹豫不决时，给出恰当的建议。比如，仁宗想提拔一些亲信官员，张氏就提醒他：选拔官员当以才能和品行为先，不可凭私意，否则会让朝臣寒心。仁宗听取了她的意见，任用了一批贤能之士，使得洪熙朝的政治清明了不少。
张氏还非常注重节俭，反对铺张浪费。她下令裁减后宫多余的宫女太监，减少不必要的开支。有一回，工部准备给皇后的宫殿添置一些新的器物，张氏得知后坚决反对：如今百姓生活不易，朝廷应当体恤民情，这些器物能用上就好，不必换新。她自己的服饰也十分朴素，除了祭祀等重要场合，平时都穿粗布衣服，后宫的妃嫔们见皇后如此，也都不敢奢华。
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洪熙元年五月，仁宗病情加重，眼看就要不行了。此时的京城暗流涌动，汉王朱高煦在乐安州蠢蠢欲动，随时可能起兵谋反。张氏临危不乱，一面封锁仁宗病重的消息，不让消息泄露出去；一面秘密召见杨荣、杨士奇等大臣，商议后事和皇位继承事宜。她果断决定，让太子朱瞻基尽快从南京赶回北京继位。当时朱瞻基正在南京监国，两地相隔千里，路途遥远，万一消息走漏，被朱高煦半路截杀，后果不堪设想。
张氏安排亲信太监秘密前往南京，传达密诏，同时命禁军加强京城防卫，严查出入人员。她还亲自安抚朝中大臣，稳定人心：太子仁孝，定会继承先帝遗志，守护大明江山。各位大臣都是国之栋梁，当同心协力，共渡难关。在她的周密安排下，朱瞻基顺利赶回北京。仁宗去世后，张氏立刻拥立朱瞻基即位，是为明宣宗，迅速完成了权力交接。等朱高煦得到消息时，大局已定，只能眼睁睁看着侄子登上皇位，谋反的计划彻底泡汤。
宣宗即位后，尊张氏为皇太后。这时候的张氏，已经成为明朝最有威望的人。宣宗对母亲十分孝顺，军国大事都要先请示太后再做决定。张氏虽然参与政事，但始终坚守参政而不干政的原则，从不越权。
她非常重视人才，尤其信任杨士奇、杨荣、杨溥组成的内阁，还有张辅、胡濙等贤臣。每次宣宗处理政务，她都会提醒儿子：三杨老成持重，张辅战功赫赫，胡濙忠心耿耿，这些人都是先帝留下的宝贵财富，遇事要多听他们的意见。她还会定期召见这些大臣，询问朝政情况，了解百姓疾苦。有一回，杨士奇上奏说江南地区遭受水灾，百姓流离失所。张氏立刻让宣宗下令赈济灾民，还亲自捐出后宫的钱财，帮助百姓重建家园。
张氏不仅对大臣宽容，对家人却十分严格。她的父亲张麒早已去世，弟弟张升、张旭想凭借外戚的身份谋取高官厚禄。张氏得知后，严厉拒绝：我朝祖制，外戚不得干预政事，你们若是安分守己，朝廷自然不会亏待你们；若是敢胡作非为，休怪我不念亲情。她只给弟弟们封了些虚职，不让他们参与任何政务。
有一次，张升在外仗着太后的身份欺压百姓，被地方官弹劾。张氏得知后，立刻让宣宗严惩张升，还亲自写信向受害百姓道歉。此事过后，外戚们都收敛了不少，再也不敢仗势欺人。
宣宗在位期间，明朝进入了仁宣之治的鼎盛时期，这背后离不开张氏的默默支持。有一年，宣宗想派兵征讨交趾，张氏得知后，召来宣宗和大臣们商议。她问道：交趾偏远，百姓安居乐业，为何要轻易动兵？打仗受苦的终究是百姓，朝廷的粮草物资也会受到损耗。杨士奇等人也纷纷附和，劝宣宗放弃征讨。宣宗听了母亲的