里有多痛苦。夜深人静的时候，他常常躲在被子里偷偷哭，枕头都被眼泪打湿。阴丽华看在眼里，疼在心里。她没有抱怨丈夫冷落自己，反而每天安慰刘秀，帮他分析局势，劝他“留得青山在，不怕没柴烧”，一定要忍过这段艰难的日子。
刘玄见刘秀这么“听话”，又念及他昆阳之战的功劳，暂时没有对他下手，但也不敢再重用他，而是派他去河北地区“镇慰州郡”。这名义上是让他去安抚地方，实际上就是把他打发到偏远地区，让他自生自灭——当时的河北，豪强割据，盗匪横行，还没有被更始政权控制，刘秀去了，能不能活着回来都是个问题。
更残忍的是，刘玄还不让刘秀带家属。刘秀没办法，只能把刚结婚三个月的阴丽华送回新野娘家，自己孤身一人带着几个随从前往河北。离别那天，阴丽华拉着刘秀的手，眼泪止不住地流，却只说了一句话：“你一定要保重自己，我在新野等你回来。”刘秀看着妻子泪眼婆娑的样子，心里像刀割一样，却只能硬着头皮点头，转身踏上了前往河北的路。
谁也没想到，这一别，就是三年。
阴丽华回到新野后，日子并不好过。当时天下大乱，新野也经常遭到乱兵骚扰，阴家为了躲避战乱，只能带着她四处逃难，有时候甚至要躲在山洞里，吃了上顿没下顿。但阴丽华从来没有放弃过希望，她每天都在祈祷刘秀能平安归来。有时候听到别人说刘秀在河北打了胜仗，她就会偷偷开心好几天；有时候听到别人说刘秀战败了，甚至战死了，她就会躲在被子里哭，却还是坚信刘秀不会有事——她知道，自己的丈夫是个有大本事的人，一定能逢凶化吉。
而刘秀在河北的日子，也确实不好过。他刚到河北的时候，手里没兵没粮，到处碰壁，甚至被当地豪强王郎追杀，一度到了“衣食断绝，夜宿荒野”的地步。有一次，他被困在饶阳，饿了好几天，只能冒充王郎的使者，去驿站骗吃的，结果差点被识破，吓得魂飞魄散。
就在刘秀走投无路的时候，河北的大豪强真定王刘扬向他伸出了橄榄枝。刘扬手里有十万大军，要是能得到他的支持，刘秀就能在河北站稳脚跟。但刘扬有个条件：让刘秀娶他的外甥女郭圣通为妻。
刘秀当时心里只有阴丽华，根本不想再娶别人。但他身边的谋士们都劝他：“现在是生死关头，要是不答应刘扬，我们迟早会被王郎消灭。郭圣通背后有真定军的支持，娶了她，才能平定河北，才有机会报仇，才有机会回去接阴丽华啊！”
刘秀纠结了很久，一边是自己心爱的妻子，一边是自己的事业和前途，还有跟着自己出生入死的兄弟们。最终，他还是咬了咬牙，答应了刘扬的条件，娶了郭圣通。
婚后，刘扬果然派出十万大军帮助刘秀。刘秀有了兵力，如虎添翼，很快就打败了王郎，平定了河北，成为了河北地区最强大的势力。随后，他又陆续消灭了其他割据势力，势力越来越大，终于在公元25年，在鄗城称帝，建立了东汉王朝，是为汉光武帝。
刘秀称帝后，做的第一件事，就是派人去新野接阴丽华。他知道，自己这些年亏欠阴丽华太多了，现在自己当了皇帝，一定要给她最好的补偿。
当使者找到阴丽华的时候，她正在乡下躲避战乱，穿着粗布衣服，头发也有些凌乱，跟当年那个豪门千金判若两人。但当她听到刘秀称帝，还要接她去洛阳当皇后的时候，她先是愣了一下，然后眼泪就止不住地流了下来——三年了，她终于等到丈夫了！
阴丽华跟着使者来到洛阳，见到了刘秀。此时的刘秀，已经不是当年那个温柔的新郎，而是身穿龙袍、威严十足的皇帝。两人相见，千言万语都化作了眼泪，刘秀拉着阴丽华的手，不停地道歉：“丽华，让你受苦了，我对不起你。”
但阴丽华很快就发现，事情并没有她想象的那么简单——刘秀身边，多了一个女人