怨，立刻封李克用为雁门节度使，让他赶紧带兵南下。
李克用也是个实在人，带着一万鞑靼骑兵就往南赶，可路过太原时却碰了钉子。河东节度使郑从傥怕他抢地盘，不仅闭关戒备，还在他讨要军饷时只给了点零花钱。换做别人可能忍了，但李克用是谁？当场就火了，带着人在太原周边劫掠一番，才扬长而去回了雁门——这波操作虽然解气，但也暴露了他快意恩仇的性格短板 。
中和二年（882年），朝廷再次催促李克用出兵，这次他没再犹豫，带着沙陀骑兵正式踏上讨伐黄巢的征程。中和三年（883年）正月，晋国公王铎任命李克用为东北面行营都统，黄巢听说后慌了神，赶紧派人送重金和伪造的诏书，想收买李克用。李克用直接把诏书烧了，重金全分给手下，还放话：黄巢这是看不起我，真当我是见钱眼开的主？
当时各路援军都聚集在长安周围，但没人敢先动手，全在摸鱼划水。直到李克用的部队抵达，局势才彻底逆转。黄巢军早就听过李鸦儿的威名，一听说他来了，当场就有士兵开始逃跑，《旧五代史》里虽没直接写望风而逃，但从后续战况能看出，李克用的威慑力buff有多强。二月，梁田陂一战，李克用率军大败黄巢军，对方狼狈逃往华州；三月，又击退黄巢派来的援军，逼得敌将黄揆弃城而逃；四月，黄巢实在撑不住，烧毁长安后向东撤退，李克用率军收复长安，功劳稳居各路援军之首 。
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这下朝廷彻底服了，封李克用为金紫光禄大夫、检校左仆射、河东节度使——河东（今山西一带）可是块肥肉，物产丰富又易守难攻，相当于给了李克用一张创业王牌。从此各路军阀都对他敬畏三分，加上他一目失明的特征，独眼龙的外号也传遍了天下。司马光在《资治通鉴》里直言：破黄巢，复长安，功第一，这评价堪称晚唐版的年度最佳员工奖。
中和四年（884年），黄巢联合蔡州节度使秦宗权卷土重来，包围了陈州。李克用再次出兵，带着五万大军从天井关出发，一路势如破竹，跟开了挂似的连打胜仗。后来还跟宣武军节度使朱温联手，彻底击溃了黄巢的主力部队，一路追击到曹州才收兵。可谁也没想到，这场胜利竟成了李克用和朱温结怨的开端——晚唐最精彩的双雄争霸剧本，就此拉开序幕。
路过汴州（今河南开封）时，朱温派人送来请柬，说要为李公接风洗尘。李克用刚打了胜仗，正春风得意，带着三百随从就住进了上源驿，压根没多想——毕竟两人刚联手打了胜仗，怎么看都是革命战友。
当晚朱温摆的宴席那叫一个隆重，好酒好菜管够，还安排了歌舞表演。李克用本来就酒量好，加上心情舒畅，几杯酒下肚就开始口无遮拦，对着朱温指指点点，言语间全是傲气。朱温表面赔笑，心里早就炸了锅——他素来忌恨李克用的实力，现在又被当众羞辱，杀意瞬间拉满。
等李克用和随从都喝醉后，朱温立刻动手：先是在驿站外放火，接着派伏兵发起进攻，想把李克用一行人。驿站里顿时火光冲天，喊杀声四起，李克用的随从们虽然勇猛，但架不住对方人多势众，很快就死伤惨重。关键时刻，老天爷帮了李克用一把——天降大雨浇灭了大火，混乱中随从郭景铢把李克用藏到床底下，用冷水浇醒他，又背着他翻墙逃跑，借着雷电的掩护，才好不容易冲出重围，回到自己的军营 。
而李克用的夫人刘氏，此刻展现出了硬核女高管的素养。军营里听说主帅被偷袭，士兵们顿时乱作一团，纷纷请战要去打朱温。刘氏却拦住大家：现在主帅下落不明，咱们要是贸然出兵，万一中了圈套怎么办？再说朱温理亏，咱们得先弄清楚情况，再上奏朝廷讨说法。理性决