“大人，现在咱们已经被援军包围了，洛阳也打不下来，赶紧撤军吧！咱们去打长安，还有机会翻盘！”可杨玄感还是不听，他觉得自己还有几万人马，只要再坚持一下，就能打下洛阳。结果，他的军队在洛阳城外耗了一个多月，不仅没打下城池，反而因为粮草短缺、士兵疲惫，战斗力越来越差。
有一次，杨玄感打了个小胜仗，居然飘得不行，跟手下说：“我听说古代的英雄，比如齐桓公、晋文公，都要‘九合诸侯’才能称霸。我现在才打了一仗就赢了，是不是比他们还厉害？”李密一听，差点没被气笑，赶紧劝他：“大人，现在还不是骄傲的时候！隋军的援军越来越多，咱们得赶紧想办法突围，再这么下去，咱们都得死在这儿！”可杨玄感根本没把李密的话放在心上，依旧我行我素。
《资治通鉴》里记载，当时有个叫李子雄的将领，也劝杨玄感：“咱们现在被困在洛阳，要是屈突通的军队渡过黄河，跟于仲文汇合，咱们就彻底没希望了！不如咱们假装投降，骗屈突通放松警惕，然后趁机偷袭他！”杨玄感觉得这是个好主意，就按李子雄说的办。可屈突通是个老江湖，早就看穿了杨玄感的计谋，根本不上当。杨玄感的偷袭计划彻底失败，军队的士气也跌到了谷底。
眼看洛阳打不下来，援军又越来越多，杨玄感终于慌了。他赶紧找李密和李子雄商量：“现在怎么办？咱们总不能在这儿等死吧！”李密说：“还能怎么办？赶紧往西逃，去打长安！长安现在兵力空虚，咱们还有机会拿下它，建立根据地！”杨玄感这时候也没别的办法，只能听李密的，率军往西撤退。
可杨玄感这人，就是“好了伤疤忘了疼”，刚撤了没几天，就又开始犯浑。路过弘农郡（今河南灵宝）的时候，弘农太守蔡王杨智积故意在城墙上喊：“杨玄感！你就是个胆小鬼，打不过就跑，有本事你攻城啊！”杨玄感一听就火了——他这辈子最受不了别人说他胆小，当场就下令：“停止撤退，攻打弘农郡！”
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李密一看，急得跳脚：“大人！咱们现在最重要的是去长安，弘农郡就是个小县城，打下来也没用，要是在这儿耽误时间，隋军的援军就追上来了！”可杨玄感正在气头上，根本听不进去，还说：“我连洛阳都敢打，还怕一个小小的弘农郡？等我打下弘农郡，杀了杨智积，再去长安也不迟！”
结果，弘农郡虽然小，城防却很坚固。杨玄感率军攻了三天三夜，都没攻下来。而这时候，于仲文、屈突通等人的军队已经追上来了，把杨玄感的军队团团围住。杨玄感这才意识到自己犯了大错，可已经晚了——他的军队本来就疲惫不堪，再被隋军这么一围，很快就败下阵来。弟弟杨玄挺也在战斗中被杀死，杨玄感抱着弟弟的尸体，哭得撕心裂肺：“都怪我，都怪我不听你们的话！”
没办法，杨玄感只能带着残兵败将继续往西逃，可隋军一直在后面追。逃到阌乡（今河南灵宝西）的时候，他的军队只剩下几十个人了，粮食也吃完了，只能靠摘野果、挖野菜充饥。有一天，杨玄感跟手下躲在一个山洞里，看着身边的人一个个面带绝望，他叹了口气说：“我本来想救天下老百姓，结果却把你们害成这样，我对不起你们啊！”
手下劝他：“大人，咱们现在还有机会，只要能逃到关中，找到当地的反隋势力，咱们还能东山再起！”可杨玄感知道，自己已经没机会了——隋军到处张贴他的画像，悬赏捉拿他，不管他逃到哪里，都躲不过去。
这天晚上，杨玄感带着几个亲信想偷偷渡过黄河，结果被隋军的巡逻队发现了。双方展开了一场激战，杨玄感的亲信一个个倒下，最后只剩下他和弟弟杨积善。杨积善看着哥哥，哭着说：“哥，咱们不能被隋军抓住，不然会被凌迟处死的！让我杀了你，然后我再自杀，这