肯定不行，得好好计划一下。他和弟弟们约定，在甲子年（公元184年）的三月初五，全国各地的太平教信徒同时起义，用黄巾裹头作为标志（方便区分自己人），所以这次起义后来被称为黄巾起义。
为了让起义更顺利，张角还派人去洛阳（东汉都城）联系宫里的宦官和一些地方官员，想让他们当。他的徒弟马元义甚至偷偷带着几万信徒来到洛阳附近，准备在起义的时候里应外合，一举攻占洛阳。看起来，张角的反汉大计就要成功了，可他没料到，一场意外打乱了他所有的计划。
公元184年正月，离约定的起义时间还有一个多月，张角正在巨鹿老家召集们开会，突然收到一个坏消息：他的徒弟唐周叛变了，把太平教要起义的消息全告诉了东汉朝廷！
唐周为什么叛变？说起来也挺狗血。他本来是张角身边的亲信，负责传递消息，可他觉得跟着张角起义风险太大，要是失败了就得掉脑袋，不如投靠朝廷，还能捞个一官半职。于是，他偷偷跑到洛阳，向当时的大将军何进告密，把太平教的起义时间、地点、名单全说了出来。
东汉灵帝刘宏一开始还不信，觉得一个民间宗教能掀起什么风浪，可等他看到唐周交出的名单，还有太平教信徒在洛阳附近活动的证据，吓得差点从龙椅上摔下来。他赶紧下令：逮捕马元义，处死所有在洛阳的太平教信徒；派人去巨鹿抓捕张角、张宝、张梁兄弟；让全国各地的官员加强防备，镇压即将起义的太平教信徒。
马元义很快就被抓住了，东汉朝廷为了震慑太平教，把他在洛阳的闹市区（五马分尸）处死，还杀了一千多个太平教信徒。消息传到巨鹿，张角又气又急：唐周这个叛徒，不仅毁了他的里应外合计划，还让朝廷有了防备，要是再等下去，所有信徒都会被朝廷抓起来处死！
张角当机立断：起义提前！他派人快马加鞭通知全国各地的，让他们立刻带领信徒起义，不用等三月初五了。公元184年二月，张角自称天公将军，张宝自称地公将军，张梁自称人公将军，带领巨鹿的太平教信徒率先起义。几十万信徒头裹黄巾，手持锄头、木棍，浩浩荡荡地向附近的县城发起进攻，黄巾起义正式爆发。
各地的太平教信徒早就等不及了，接到张角的命令后，纷纷响应起义。有的攻占县城，杀了贪官污吏；有的打开粮仓，把粮食分给老百姓；有的烧毁官府，释放监狱里的囚犯。短短十几天时间，黄巾起义的火焰就燃遍了八个州，东汉朝廷的地方统治几乎崩溃。皇甫嵩传》里记载当时的情景：旬日之间，天下响应，京师震动，意思是十天之内，天下人都响应起义，连都城洛阳都震动了。
黄巾起义爆发后，东汉朝廷慌了神，赶紧派大军镇压。灵帝任命皇甫嵩为左中郎将，朱儁为右中郎将，卢植为北中郎将，分别率领大军去镇压各地的黄巾军。这三个人都是东汉末年的名将，尤其是皇甫嵩，打仗特别厉害，朝廷本来以为靠他们能很快平定起义，可没想到，黄巾军的战斗力比他们想象的强多了。
首先是张角兄弟率领的巨鹿黄巾军。卢植带着大军来到巨鹿，想一举消灭张角的主力，可黄巾军虽然大多是农民，没经过正规训练，但胜在人多，而且个个都抱着推翻朝廷、过上好日子的信念，打仗特别拼命。卢植率军攻了好几次，都被黄巾军打得大败，只能退守营垒，不敢再进攻。灵帝听说卢植打了败仗，气得把他革职查办，派董卓去接替他，结果董卓也被黄巾军打得落花流水。
然后是颍川（今河南禹州）的黄巾军。颍川黄巾军的渠帅叫波才，他率领十几万黄巾军，先打败了朱儁的大军，然后包围了皇甫嵩率领的军队。皇甫嵩被困在长社（今河南长葛），手下只有几千人，粮草也快用完了，眼看就要被黄巾军消灭。可皇甫嵩是