还敢跟楚国交朋友？”他不仅没灭陈国，还帮陈国选了个新的国君，让陈国继续存在下去。
还有一次，楚庄王宴请大臣，喝到一半的时候，蜡烛突然灭了。有个大臣趁黑，偷偷摸了一下楚庄王身边的许姬（楚庄王的妃子）的手。许姬很生气，一把扯掉了那个大臣帽子上的缨带，然后跟楚庄王说：“大王，刚才有人摸我，我把他的缨带给扯下来了，您赶紧点上蜡烛，看看是谁！”
大臣们都吓得不敢说话，心想这个摸许姬的人肯定死定了。可楚庄王却笑着说：“今天大家喝得这么高兴，摸一下许姬算什么？再说了，酒后失态，也是常有的事。”他下令让所有大臣都把帽子上的缨带扯下来，然后才点上蜡烛。这样一来，就没人知道是谁摸了许姬。
后来，楚国和晋国打仗，有个叫唐狡的将领，特别勇猛，冲在最前面，杀了很多晋军，还救了楚庄王一命。打完仗后，楚庄王问唐狡：“你为什么这么拼命？”唐狡跪下来说：“大王，当年在宴会上摸许姬的人，就是我。您不仅没杀我，还帮我掩饰，我这辈子都得报答您的恩情！”
楚庄王这才明白过来，他当初的一个“宽容”，竟然换来了一个将领的死力相报。这件事也让他更加明白：当霸主，不光要靠武力，还要靠德行——只有让人心服，才能真正长久。
可再厉害的霸主，也躲不过生老病死。公元前591年，楚庄王病重。他知道自己快不行了，就把太子熊审叫到身边，嘱咐他：“我死了以后，你要好好听孙叔敖和伍举的话，别学我年轻时那样贪玩。楚国的霸权来之不易，你一定要守住。”
没过多久，楚庄王就去世了，享年四十来岁。太子熊审继位，就是楚共王。楚庄王虽然走了，可他留下的楚国，却是当时天下最强大的国家——东边的吴国不敢惹，北边的晋国被打怕了，南边的百越乖乖臣服，中原的小国都听楚国的号令。
《左传》里评价楚庄王：“庄王围宋，军有七日之粮尔！尽此不胜，将去而归尔。于是使司马子反乘堙而窥宋城。宋华元亦乘堙而出见之……子反曰：‘诺，勉之矣！吾军亦有七日之粮尔！尽此不胜，将去而归尔。’揖而去之。反于庄王。庄王曰：‘何如？’对曰：‘宋城中食尽，易子而食，析骸而爨。’庄王曰：‘甚矣，惫！虽然，吾今取此，然后而归尔。’子反曰：‘不可。臣闻之，以信为本，信亡则国危，臣敢以死告。’庄王曰：‘诺，舍而止。’”这段话讲的是楚庄王围宋时，知道宋国百姓受苦，虽然能打赢，却因为“信”而撤兵，足见他不是个只懂武力的暴君，而是个有仁心的霸主。
楚庄王的一生，堪称春秋时期最精彩的“逆袭剧本”——从一个被人骂“昏君”的酒色之徒，到一个让诸侯敬畏的中原霸主，他用了不到二十年的时间，就把楚国带到了前所未有的高度。
有人说，楚庄王的成功，是因为他会“装”——装了三年的昏君，骗了所有的人，最后才突然发力。可实际上，那三年的“装”，更像是他的“蛰伏期”——他在观察朝堂，在等待时机，在琢磨怎么才能把楚国治理好。要是他真的是个昏君，就算装得再像，也不可能一上台就整顿朝政、重用人才。
还有人说，楚庄王的成功，是因为他运气好——遇到了伍举、苏从这样的忠臣，遇到了孙叔敖这样的能臣。可运气从来都是留给有准备的人的。要是楚庄王没有识人的眼光，没有用人的魄力，就算有再多的人才，也不可能为他所用。孙叔敖一开始只是个隐士，要是楚庄王没有亲自去请，孙叔敖可能一辈子都在云梦泽种地；伍举、苏从一开始只是普通的大夫，要是楚庄王没有听他们的进谏，他们可能早就被其他昏君杀了。
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楚庄王的“霸主密码”，其实就两个字：“度”和“德”。
“度”