的奏章全搬了出来，一本本亲自批阅。大臣们看着突然“开窍”的大王，都懵了——这还是那个天天醉醺醺的熊侣吗？
更让人意外的是，楚庄王不仅批奏章，还开始整顿朝堂。他先把这三年里顺着他喝酒、从不劝他的大臣抓了一批，说他们“误国误君”，要么流放要么降职；再把伍举、苏从这些敢进谏的大夫提拔起来，让他们分管军政大事。这一通操作下来，楚国朝堂立马换了个模样，那些混日子的官员再也不敢偷懒，都卯着劲干活。
可光整顿内部还不够，楚国的军队也得练。当时楚国的军队虽说人多，可军纪涣散，打仗的时候还能看见士兵偷偷摸鱼。楚庄王想了个办法——搞了场“军事演习”，可这场演习比真打仗还严。他让司马（管军队的官）蒍贾负责操练，谁要是敢违反军纪，不管官职大小，直接军法处置。
有一次演习，楚庄王的弟弟公子侧，仗着自己是王弟，偷偷喝了点酒，结果操练的时候迟到了。蒍贾二话不说，就把公子侧的战车给扣了，还把他的车夫拉出来打了三十鞭子。公子侧气得跑到楚庄王面前告状，说蒍贾不给自己面子。楚庄王却拍着桌子说：“他打得好！军纪面前，别说你是我弟弟，就是我本人犯了错，也得受罚！”公子侧被怼得没话说，只能灰溜溜地回去认罚。
这事传开后，楚国的士兵都知道新王是来真的，再也没人敢违反军纪。没过多久，楚国的军队就从“散沙”变成了“尖刀”，就等着找个机会试试锋芒。
可楚庄王心里清楚，要想当霸主，光靠军队硬还不够，还得有个能帮他出谋划策的“智囊”。他听说有个叫孙叔敖的隐士，特别有本事，就在云梦泽边上种地。楚庄王立马放下架子，亲自跑到云梦泽去请。
孙叔敖见楚庄王真的来请自己，也不含糊，跟他说了一大堆治理楚国的办法：比如修水利、劝农桑、改革赋税。楚庄王越听越觉得靠谱，当场就任命孙叔敖为令尹（相当于宰相）。孙叔敖也没让人失望，上任后第一件事就是修了个芍陂（在今安徽寿县），这是中国古代最早的大型水利工程之一，修好后能灌溉上百万亩田地，楚国的粮食产量一下子翻了好几倍，老百姓再也不用愁吃的了。
有了忠臣，有了强兵，还有了充足的粮食，楚庄王觉得，是时候让楚国在诸侯面前露一手了。
公元前606年，北方的陆浑戎（一个少数民族部落）不安分，老是骚扰周天子的地盘。周天子没办法，只能派人向楚国求救——毕竟当时楚国国力越来越强，是少数能打得过陆浑戎的国家。
楚庄王一听，觉得这是个好机会，既能卖周天子一个人情，又能趁机展示楚国的实力。他立马亲自带兵北上，没费多少劲就把陆浑戎打跑了。可打赢之后，楚庄王却没急着回国，反而带着军队开到了洛水边上——这地方离周天子的都城洛阳只有一步之遥。
周天子吓坏了，赶紧派大夫王孙满去慰劳楚军。王孙满一到楚营，就看见楚庄王穿着铠甲，坐在中军帐里，气场压得人喘不过气。楚庄王也没跟他客气，上来就问：“周天子宫里的那九个鼎，有多重啊？”
这话可把王孙满吓得不轻。要知道，那九个鼎是周天子的象征，叫“九鼎”，传说是大禹治水后铸的，代表着天下九州的统治权。谁要是问九鼎的重量，那意思就是“我想把天下抢过来”——这在以前，谁敢跟周天子这么说话？
王孙满定了定神，赶紧说：“大王，九鼎的重量不重要，重要的是天子的德行。当年大禹有德，老百姓才把九鼎给他；后来夏桀无德，九鼎就归了商汤；商纣无德，九鼎又归了周室。要是天子有德，就算鼎再轻，也没人敢动；要是天子无德，就算鼎再重，也保不住。现在周天子虽然势力不如以前，可德行还在，您问九鼎的重量，不太合适吧？”
楚庄王盯着王孙满看了半天，心里琢磨着：现在楚国虽然强，可要