占据了优势地位。
雍正十一年，弘历迎来了人生的又一个重要时刻，他被封为和硕宝亲王。从这以后，他开始频繁地奉命主持祭陵、祭孔、祭社稷等重大祭祀活动。这些活动不仅是对他身份地位的认可，更是对他能力的一种锻炼。雍正十三年，贵州苗民为反对改土归流，揭竿而起，反抗清朝政府。雍正帝命弘历与弘昼、鄂尔泰等人共同办理苗疆事务，这是弘历第一次真正接触实际政治。在处理苗疆事务的过程中，弘历展现出了卓越的政治才能和冷静的决策能力，他认真听取各方意见，积极参与谋划，虽然年轻，但却有着老成的政治眼光，为日后登基治国积累了宝贵的经验。
雍正十三年八月二十一日，圆明园中弥漫着一股紧张而压抑的气氛。雍正帝在处理政务时偶感不适，起初众人并未太过在意，然而，到了二十二日深夜，雍正帝的病情却突然加剧。庄亲王允禄、果亲王允礼和大学士鄂尔泰、张廷玉等重臣应召匆匆进入寝宫，他们的脸上满是焦急与忧虑。二十三日子时，雍正帝在众人的悲痛与不舍中离开了人世。
在这关键时刻，鄂尔泰、张廷玉当机立断，提议总管太监取出雍正十年藏于圆明园的传位诏书。弘历得知消息后，迅速赶到，他神情庄重，缓缓跪地，接过诏书，跪拜受命。随后，弘历宣布遵雍正帝遗旨，任命庄亲王、果亲王、鄂尔泰、张廷玉为辅政大臣。这几位大臣都是朝中的元老重臣，他们在雍正帝时期就为朝廷立下了汗马功劳，如今又成为辅佐弘历的重要力量。
九月三日，太和殿上庄严肃穆，弘历正式即皇帝位于此，以明年为乾隆元年。新帝登基，天下瞩目，人们都在期待着这位年轻的皇帝会给国家带来怎样的变化。
弘历一登基，便提出了“宽严相济”的施政方针，这一方针犹如一阵春风，吹进了满朝文武和天下百姓的心中。他深知，康熙帝时期崇尚“宽”，但到了晚年，由于臣下“奉行不善”，导致出现了很多弊端；雍正帝即位后，为了整治这些弊端，不得不采取“严”的政策，但臣下们却误解了雍正帝的本意，以为皇帝本心严厉，结果又造成了政令繁苛的局面。如今自己登基，必须要修正这些问题，找到一个平衡的治国之道。他巧妙地将康熙、雍正、乾隆三朝的为政方针统一起来，认为只是因时制宜的具体手段不同，这样既为自己改变雍正帝的一些政策找到了合理的解释，又避免了“违反祖制”的嫌疑，展现出了高超的政治智慧。
在“宽严相济”的指导思想下，弘历大力推行仁政，与民休息。即位当年，他便大手一挥，免去了雍正十二年以前百姓所欠的钱粮。这一举措，让无数百姓欢呼雀跃，他们感受到了新皇帝的仁慈与关怀。此后，弘历又陆续减轻了多项农业和商业赋税，让百姓的生活压力得到了极大的缓解。同时，他对雍正帝时期一些过于严苛的政策进行了调整，改革了耗羡归公、摊丁入亩、垦田升科中的弊端，停止了清丈土地、契纸契根法、营田水利等多项不合理政策。在他的努力下，百姓的生活逐渐变得安稳，社会矛盾也得到了有效的缓和。
弘历深知农业是国家的根本，为了促进农业的发展，他积极兴修水利，开展了浙江海塘、黄河治理等多项重大水利工程。浙江海塘关乎沿海地区百姓的生命财产安全，多年来一直存在隐患。弘历亲自过问工程进展，调配人力物力，确保海塘工程顺利进行。在治理黄河时，他广纳贤才，听取各方意见，采用科学合理的治理方法，使得黄河水患得到了有效的控制。这些水利工程的实施，不仅保障了农业生产，也为国家的经济繁荣奠定了坚实的基础。
与传统的轻商思想不同，弘历十分重视商人在商品流通中的作用。他清楚地认识到，商业的繁荣能够带动国家经济的发展，提高百姓的生活水平。于是，他有计划地采取措施，禁止官府勒索商人，保护商业资本的发展。他鼓励商人开展