柜于大人，要钱给钱，要人给人，你说了算，我就一个要求——保住北京城！于谦果不失所望，接到任命通知书后，里面做了以下决策：
一、调各地军队进京勤王，凑了二十二万人；
二、把通州粮仓的粮食运到城里，断绝蒙古人抢粮的可能；
三、分兵把守北京九个城门，自己守最危险的德胜门；
四、下了道狠命令：将领临阵退缩者，斩！士兵后退者，后队斩前队！
同年十月，也先带着大军兵临城下，还把朱祁镇拉到德胜门外，想让于谦等人出来。于谦站在城楼上，假装没看见，大喊：我们已经有新皇帝了！太上皇？那是你们手里的人质，跟我们没关系！朱祁镇在城下听得鼻子都气歪了：好你个于谦，等我回去再收拾你！
也先一看用朱祁镇当幌子没用，直接下令攻城。接下来的日子，北京城外打得那叫一个热闹：
- 德胜门：于谦设了埋伏，让少量士兵假装战败逃跑，把蒙古骑兵引进埋伏圈，然后火炮齐发，蒙古人被炸得人仰马翻，也先的弟弟孛罗也被打死了；
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- 西直门：守将孙镗打得英勇，士兵们拼着命把蒙古人挡在城外，连朱祁钰都亲自到城楼上给士兵们加油打气；
- 彰义门：蒙古人欺负守将武兴是个文官，疯狂进攻，武兴身中数箭，战死在城门下。就在这危急时刻，城里的老百姓爬上房顶，扔砖头瓦块砸蒙古人，硬生生把敌人打退了。
打了一个多月，蒙古人损兵折将，粮草也快没了，听说明朝的勤王大军快到了，也先怕被包抄，赶紧带着朱祁镇和残兵跑路了。北京保卫战，赢了！
“扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒”大明第一“宰相”名副其实。
消息传到皇宫，朱祁钰激动得差点跳起来。他第一次觉得，当皇帝好像也挺爽的——尤其是打胜仗的时候。大臣们纷纷上书拍马屁：陛下英明神武，堪比太祖、成祖！朱祁钰嘴上说着不敢当，心里却乐开了花。
这时候的他，心态悄悄变了。原本只想当个临时工，现在却觉得这龙椅挺舒服，不想还给哥哥了。
蒙古人跑了，北京保住了，朱祁钰的皇位算是坐稳了。可他心里总有个疙瘩——哥哥朱祁镇还活着，万一回来怎么办？
果然，没过多久，也先就派人来送信：我们把太上皇送回去，你们给点好处就行。朱祁钰一听就头疼，找大臣们商量：这这不好吧？哥哥回来，我这位置嗯你们懂的。
大臣们当然懂，但表面上还得说漂亮话：陛下，太上皇是您亲哥，理应接回来尽孝啊。尤其是礼部尚书胡濙，天天在朱祁钰耳边念叨：骨肉亲情，不能不顾啊！朱祁钰被烦得没办法，只好派使者去蒙古探探情况，其实是想拖延时间。
可使者一到蒙古，居然把朱祁镇给认出来了。朱祁镇拉着使者的手，哭着说：你回去告诉弟弟，我啥也不要，就让我回去当个老百姓，守着祖坟就行！这话传到朱祁钰耳朵里，他半信半疑，但架不住舆论压力，只好硬着头皮派于谦的副手杨善去接人。
杨善这人是个人才，没带多少钱，凭着一张嘴，居然真把朱祁镇给忽悠回来了。景泰元年（公元1450年）八月，朱祁镇终于回到了北京。兄弟俩在东安门见了面，朱祁钰假惺惺地跑过去抱哥哥，哭着说：哥哥，你可算回来了！朱祁镇也配合着演：弟弟，辛苦你了，这皇位还是你的。
演完戏，朱祁钰立刻变脸，把朱祁镇软禁到了南宫（紫禁城东南角的一处宫殿），还派了锦衣卫看守，门都用铅灌死了。用《明史》的话说，是帝迎见于东安门，入居南宫，尊为太上皇——这尊为太上皇，说得真好听，其实就是关禁闭。