化繁荣了，国家才能真正强大。于是，他大力倡导汉族文化，在蕃学之外，特地创建“国学”（即汉学），设置教授职位，招收三百名弟子，并设立养贤屋以提供给他们粮食。这一举措，培养了大批的人才，也促进了西夏文化的发展。
不过，李乾顺的改革之路可并不顺利。他的这些改革措施，触动了一些贵族的利益，他们纷纷跳出来反对。有的贵族说：“咱们西夏一直都是按老祖宗的规矩办事，你现在搞这些改革，这不是瞎折腾吗？”还有的贵族直接在朝堂上和李乾顺顶嘴，说他崇洋媚外，只知道学汉族的东西，忘了自己是党项人。面对这些反对声音，李乾顺并没有退缩，他耐心地给贵族们讲道理，告诉他们改革的重要性。他说：“咱们西夏现在的情况，大家都看到了，如果不改革，国家就会越来越弱，到时候连生存都成问题。我们学汉族的文化和制度，是为了让我们的国家更强大，不是忘了自己的根。”在李乾顺的坚持下，改革还是顺利地进行了下去。
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在外交方面，李乾顺也展现出了他的智慧和谋略。当时的局势，那叫一个复杂。北宋虽然日渐衰落，但瘦死的骆驼比马大，实力还是不容小觑。辽国呢，一直是西夏的靠山，但也对西夏有一定的控制欲。后来，金国崛起，更是搅乱了局势。
李乾顺深知，西夏夹在这些大国之间，必须得小心翼翼，稍有不慎，就可能被灭国。于是，他采取了灵活的外交政策。一开始，他施行“依附辽朝与对宋和解”的方针，即“附辽和宋”。他接受辽国号令，还替辽国出兵攻打拔恩母（粘拔恩）部落，作为回报，辽朝也派遣使臣前往北宋进行调停，促使两国休兵止战。为了进一步拉近与辽国的关系，他还派人向辽国求婚。西夏贞观五年（公元1105年），辽天祚帝将宗室女南仙封为成安公主嫁给了李乾顺，辽夏关系由此更为密切。
与此同时，李乾顺也没有忘记和宋朝修好。在辽国的调解之下，他遣使臣向宋呈上誓表，夏国承认“两经母党之擅权，累为奸人之窃命”。宋哲宗随即颁诏许和，恢复“岁赐”。自此，西夏外部环境得以安定，李乾顺也能腾出手来专心发展国内经济和文化。
可是，好景不长。宋朝权臣蔡京、童贯集团对西夏用兵，以开边求攻为方针，又开始对西夏发动战争。从西夏雍宁二年（公元1115年）至西夏元德元年（公元1119年），宋军多次进击西夏。李乾顺也不是吃素的，他命令晋王察哥率领步骑万余人进行迎战。这晋王察哥也是一员猛将，在他的带领下，西夏军队将刘法所部全部歼灭，宋军伤亡数万人。西夏军队乘胜攻克宋朝统安城，进而围攻震武城。
不过，李乾顺也知道，西夏和宋朝长期打下去，对谁都没好处。于是，在对宋作战取得胜利的情形下，他又凭借辽国的名义再次向宋朝求和，宋朝无奈被迫接受与西夏议和。这一番操作下来，李乾顺可算是在宋辽之间找到了一个平衡点，让西夏在夹缝中得以生存和发展。
后来，金国崛起，实力越来越强大。这金国就像一个凶猛的野兽，到处扩张领土，先是把辽国打得节节败退，接着又把目标对准了北宋。李乾顺一看这局势，知道又到了关键时刻。他心里明白，辽国已经靠不住了，如果还继续和辽国绑在一起，西夏肯定也得跟着遭殃。于是，他果断调整国策，决定联合金国。
西夏元德五年（公元1124年）正月，李乾顺向金国称臣。金朝把原本属于辽国的下寨以北、阴山以南、吐禄泊以西的土地割让给了西夏。李乾顺尝到了甜头，开始跟着金国一起攻打北宋和辽国。西夏军队四处出击，攻占了不少城池和土地。
西夏元德六年（公元1125年），辽