争地盘结下了仇。朱温灭唐建梁后，李克用打着“复兴大唐”的旗号，不断攻打后梁，想把朱温的江山抢过来。朱温活着的时候，还能跟李克用打个平手，可朱友贞登基后，后梁的国力一天不如一天，根本不是李克用的对手。
贞明元年（公元915年），李克用率领大军进攻邢州。邢州是后梁的军事重镇，一旦失守，河东的军队就能直接打到汴梁。朱友贞急得像热锅上的蚂蚁，连忙派大将王檀率军去救援。可王檀是个草包，刚到邢州城外，就被李克用的儿子李存勖打得落花流水，全军覆没。
消息传到汴梁，朱友贞当场就哭了。他坐在龙椅上，看着满朝文武，哽咽着说：“朕刚登基没多久，李克用就这么欺负朕，你们谁有办法能打败他啊？”大臣们你看看我，我看看你，没人敢说话——毕竟，李克用的沙陀骑兵太能打了，谁去谁送死。
这时候，有个叫敬翔的老臣站了出来。敬翔是朱温的老部下，跟着朱温打了一辈子仗，很有谋略。他对朱友贞说：“陛下，李克用虽然厉害，但他的儿子李存勖年轻气盛，咱们可以用计离间他们父子，让他们自相残杀！”朱友贞一听，觉得这是个好主意，连忙让敬翔去办。
可敬翔的计策还没实施，就传来了一个坏消息：李克用病死了，他的儿子李存勖继承了河东节度使的职位。李存勖比他老爹还狠，不仅勇猛善战，还很有谋略。他一上台，就把目标对准了后梁。
贞明二年（公元916年），李存勖率领大军进攻魏州。魏州是后梁的经济重地，朱友贞不敢怠慢，派大将刘鄩率军去抵挡。刘鄩是后梁的名将，很会用兵，一开始还能跟李存勖打个平手。可朱友贞却在后面瞎指挥，每天都派人催促刘鄩进军。刘鄩没办法，只好冒险出战，结果中了李存勖的埋伏，全军覆没。
魏州失守后，后梁的处境越来越难。李存勖占领魏州后，又接连攻克了澶州、相州等地，一步步逼近汴梁。朱友贞每天都能收到坏消息，饭也吃不下，觉也睡不着。他开始变得越来越暴躁，动不动就打骂大臣，有时候还会把怒气撒在宫女太监身上。
有次，朱友贞听说李存勖又攻克了一座城池，气得把龙案上的茶杯都摔了，对着大臣们吼道：“朕养你们这群饭桶有什么用？连一个李存勖都打不过！”大臣们吓得跪在地上，不敢抬头。敬翔看着朱友贞，心里很着急，他说：“陛下，现在不是发脾气的时候，咱们得赶紧招募士兵，整顿军备，不然汴梁就危险了！”
可朱友贞根本听不进去。他觉得，后梁之所以打不过李存勖，是因为大臣们不忠心。于是，他开始大肆猜忌大臣，凡是他觉得可疑的人，要么贬官，要么杀头。有个叫王彦章的大将，很会打仗，可因为性格耿直，得罪了朱友贞身边的小人，被朱友贞罢了官，闲置在家。就这样，后梁的能臣良将越来越少，剩下的要么是草包，要么是只会拍马屁的小人。
朱友贞不仅要面对李存勖的外部威胁，还要应付朝廷内部的“窝里斗”。
他身边有两个最信任的人：一个是姐夫赵岩，一个是表兄张汉杰。这两个人没什么本事，却很会拍马屁，还特别贪财。他们仗着朱友贞的信任，在朝廷里为非作歹，卖官鬻爵，把朝堂搞得乌烟瘴气。
有个叫段凝的将领，没什么战功，却给赵岩和张汉杰送了很多钱。赵岩和张汉杰就在朱友贞面前说段凝的好话，把他提拔成了大将，还让他统领后梁的主力军队。大臣们都知道段凝是个草包，纷纷劝朱友贞：“陛下，段凝根本不会打仗，让他统领大军，迟早会出事的！”可朱友贞却听不进去，还说：“赵岩和张汉杰是朕的亲人，他们推荐的人，肯定不会错！”
结果，段凝上任后，不仅没打过一次胜仗，还把军队的军饷贪污了不少。士兵们吃不饱穿不