。有人说“贞观之治到后期就不行了”，可就算这样，李世民也没像隋炀帝那样昏庸。他晚年的时候，还专门写了《帝范》，教太子李治怎么当皇帝，里面说“汝当更求古之哲王以为师，如吾，不足法也”——意思是“你要学古代的贤君，别学我，我还有很多错”。这种自我反省的态度，在皇帝里可不多见。
公元649年，李世民在终南山翠微宫去世，享年五十二岁。他当了二十三年皇帝，开创了“贞观之治”，留下了一个国力强盛、百姓安乐的唐朝。可直到今天，人们提起他，还是会想起“玄武门之变”——有人说他“杀兄逼父，得位不正”，有人说他“要是不发动政变，唐朝早就乱了”。
其实李世民自己也知道，这事儿是他一生的污点。他曾多次想查看《起居注》（记录皇帝言行的史书），想知道史官是怎么写玄武门之变的。褚遂良说“史官写什么，就是为了让皇帝不敢做错事，您不能看”，李世民没办法，只能找房玄龄，让他“把《起居注》改得委婉点”。所以现在我们看到的史书里，玄武门之变的记载，多少有点“为李世民辩护”的意思——可就算这样，他也没敢把“杀兄弟”改成“兄弟自杀”，还算保留了一点真实。
不过比起他的过错，他的功劳显然更大。他开创的贞观之治，成了后世皇帝的“标杆”——不管是宋朝的赵匡胤，还是明朝的朱元璋，都把“贞观之治”当成学习的榜样。老百姓记得他废除苛捐杂税，记得他让魏徵骂自己，记得他把突厥打跑，让边境的人能安心种地。甚至到了清朝，康熙皇帝还说“朕常读《贞观政要》，想效仿唐太宗，做个明君”。
《旧唐书》的作者刘昫，在写完《太宗本纪》后，评价李世民“迹其听断不惑，从善如流，千载可称，一人而已”——意思是“从古到今，像李世民这样听劝、能干的皇帝，就他一个”。这个评价可能有点夸张，但也说出了很多人的心声。
李世民的一生，就像一场跌宕起伏的戏——从贵族少年到反隋先锋，从秦王到太子，从杀兄弟的“狠人”到开创盛世的明君。他不是完美的圣人，也不是残忍的暴君，他只是一个有野心、有能力、也有过错的普通人，只是他碰巧生在了帝王家，碰巧成了改变历史的人。
参考《贞观政要》《新唐书》