隋唐英雄传》的剧情是如出一辙。李渊拍了下大腿：“你这老小子，这是把我往死路上逼啊！”嘴上这么说，心里却松了口气——终于有个“不得不反”的理由了。《旧唐书》里写这段时，说得挺含蓄：“寂乃进宫女，因说渊曰：‘今盗起天下，遍于四海，明公若但守小节，下有寇盗，上有严刑，危亡无日矣。’”其实说白了，就是裴寂用“美人计”把李渊架上了反隋的船。
接下来的事，就顺理成章了。李渊先是假传杨广圣旨，说要征调太原百姓去打高句丽，把人心搅乱；接着又派人去突厥求和，说“要是我当了皇帝，愿意跟突厥平分天下”，稳住了北边的威胁；然后把李建成、李元吉从河东召回来，又派人去长安接家眷，一家子凑齐了，就差正式动手了。
公元617年七月，李渊在太原誓师，号称“义兵”，还发表了篇檄文，说自己不是反隋，是“为天下除暴乱，复君父之仇”。檄文里写：“炀帝无道，虐害百姓，豺狼当道，寰宇沸腾。吾等奉天承运，举义兵以清君侧，救万民于水火！”为晋阳起兵檄文》）这话听着冠冕堂皇，其实谁都知道——李渊反了！
李渊起兵时，手里也就三万多人，可他这一路走得，简直跟开了挂似的。
第一站是霍邑，守将叫宋老生，是个猛人，手里有两万隋军。当时天降大雨，李渊的粮草快断了，突厥又在北边蠢蠢欲动，手下人都劝他退兵。李渊也有点犹豫，可李世民不干了，他拉着李渊的袖子说：“爹！宋老生就是个有勇无谋的家伙，咱们只要诱他出城，就能打败他！要是现在退兵，将士们一散，咱们就彻底完了！”
李渊一想，对啊，不能退！他就派李建成、李世民带几百人到霍邑城下骂阵，故意说宋老生是“杨广的狗腿子”“不敢出来打仗”。宋老生也是个暴脾气，一听就火了，打开城门就冲了出来。结果刚出城，李渊的伏兵就从两边杀了出来，把隋军截成两段。宋老生想回城，可城门早就被李渊的人堵住了，最后被李世民一刀砍了脑袋。
拿下霍邑后，李渊的大军就跟开了闸的洪水似的，一路南下，临汾、绛郡这些地方，要么开门投降，要么一攻就破。到了河东，遇上了隋将屈突通。屈突通是个硬骨头，死守城池不投降。李渊打了几天，没打下来，就跟手下商量：“河东这地方难打，咱们别在这耗着了，直接去长安！长安是隋朝的都城，拿下长安，天下就定了一半！”
于是李渊留一部分人继续围河东，自己带着主力西进，渡过黄河，直奔长安。一路上，老百姓听说李渊来了，都拿着粮食来投奔，队伍很快就从三万多人涨到了十几万。《旧唐书》里说：“百姓闻义兵至，莫不夹道欢迎，日献牛酒者不可胜数。”这可不是瞎写的，当时杨广把老百姓折腾得太苦了，李渊“宽仁”的名声又好，大家都盼着他来救自己。
到了长安城外，李渊没立刻攻城，而是先派人劝隋恭帝杨侑（杨广的孙子，当时在长安留守）投降。杨侑才十三岁，哪懂这些，全靠手下大臣拿主意。可那些大臣要么早就想投降李渊，要么不敢跟李渊作对，没人敢说“不”。就这样，公元617年十一月，李渊率军进入长安，拥立杨侑为皇帝，自己当了大丞相，封唐王，总揽朝政。
这时候的李渊，离皇帝宝座就差一步了。可他还是没急着称帝，而是等着杨广那边的消息。公元618年三月，杨广在江都被宇文化及杀了，消息传到长安，李渊知道——时候到了。他先是让杨侑下了道“禅位诏书”，说自己“德薄才疏，不足以承大统，唐王李渊圣德广被，宜登大位”，然后又假模假样地推辞了三次，最后才“勉为其难”地接受了禅位。
公元618年五月，李渊在长安称帝，国号“唐”，年号“武德”，这就是唐高祖。从太原起兵到登基称帝，前后也就十个月，这速度，在历代开国皇帝里，都能排进前三。