开始缓缓移动。
黑色的树干像有生命般向两侧退让，露出一条仅容两人并行的小径，路面铺满了银色的沙砾，踩上去沙沙作响，沙砾里闪烁的光点正是最精纯的影能结晶。
“这路铺的是影能沙？”
影三忍不住低呼，弯腰想抓起一把，被洛亦宁瞪了回去。
“别丢人。”
洛亦宁压低声音，“待会儿有的是机会捡，现在保持风度。”
心里却在快速盘算：这么多影能沙，至少能凝出十个影卫，要是能打包带走就好了。
队伍鱼贯进入小径。
两侧的树木在身后缓缓合拢，重新形成密不透风的屏障，仿佛刚才的通道从未存在过。
小径尽头的低语声越来越清晰，除了“王归”，还能分辨出“契约”“守护”“影卫”等词语，似乎在讲述一个古老的故事。
“影族十二卫，镇守深渊界，王陨契约碎待召者重铸”
洛亦宁拼凑着这些信息，心里大致有了猜测：影族曾经有位强大的王，后来陨落了，影族也随之衰败，而“待召者”的使命，可能就是重建影族的力量。
“听起来像是给我量身定做的剧本。”
她心里冷笑，面上却不动声色。
天下没有免费的午餐，影族付出这么多，必然有所求，至于求什么，现在还猜不到，但肯定不只是让她当影卫统领这么简单。
小径的尽头豁然开朗。
一片圆形的空地出现在眼前，中央矗立着一座石台，上面摆放着一个半透明的水晶球，球内悬浮着黑色的雾气，正缓缓旋转，像个微缩的影域。
石台周围散落着十几根石柱，上面刻满了影纹，正是低语声的源头。
当洛亦宁踏入空地时，所有石柱同时亮起，影纹流转汇聚，在半空凝成一个巨大的虚影，看不清面容，只能看到披散的长发和腰间的影刃，气势威严如山。
虚影张口，没有声音，但洛亦宁的意识中清晰地响起一句话：
“待召者，验影核。”
洛亦宁皱眉。
验影核？是要检查她的影核资质？还是想做别的手脚？
她下意识地握紧了腰间的影刃，指尖传来影卫们的紧张情绪，影将已经做好了战斗准备。
“别冲动。”
老者按住她的胳膊，铜球在她周身绕了一圈，“水晶球里的能量很纯净，没有恶意，像是某种认证装置。”
洛亦宁犹豫了一瞬。
她快速权衡利弊：拒绝验证，肯定无法深入影语谷，之前的努力全白费；接受验证，可能会暴露影核的秘密，但也可能获得影族的真正传承。
“赌一把。”
她咬牙决定，富贵险中求，舍不得孩子套不着狼。
她深吸一口气，走上前，将掌心按在水晶球上。
接触的瞬间，水晶球内的黑色雾气猛地炸开，顺着她的掌心涌入体内，比石符的影纹更霸道，直接冲向丹田处的影核。
“主人！”
影卫们同时惊呼，想要上前却被石柱散发的银光挡住。
洛亦宁没有反抗。
她能感觉到那些黑色雾气并非攻击，而是在包裹影核，像是在扫描、记录，影核的形状、运转频率、甚至里面储存的影卫信息都被一一探查。
这个过程持续了大约一炷香的时间。
当黑色雾气退回水晶球时，洛亦宁的额头上渗出细汗，丹田处隐隐作痛，但影核却变得更加凝实，运转速度又快了几分。
水晶球突然爆发出刺眼的光芒，投射出一道影纹，印在空地上，形成一个复杂的图案，正是影族的契约纹章。
石柱上的低语声达到顶峰，无数声音汇聚成一句话，震得空气都在颤抖：
“影核契合，契约成立，