“弈时大人，这几天从卡拉克海门堡乘着铁甲舰来的矮人一直在等着我们。”
近期一直在帮忙协助处理政务的伊瑟拉在弈时审判结束之后轻声提醒道，“我想，这是目前最紧急的事项，接下来还有您要求的，战后修缮，军队退役，招募替换文官以及制定法律等都需要您处理。”
要管的事可真多，由于绝大部分士兵都不识字，弈时完全没有可信任的文官，他只能先抽调本应该前往修道院的修女们帮忙。
“确实没错，拿下马卡托城只是开始。约翰别等了，和我们一起去会会他们。”说罢，便带着伊瑟拉等人一同前往与矮人约定的会面地点。
“大人，我来了”约翰紧跟在弈时身后，一行人步伐匆匆。
很快，他们来到了会面地点。
只见一群矮人早已等侯在此，为首的矮人身材敦实，满脸络腮胡，一双眼睛炯炯有神，身上的铠甲擦拭得锃亮，腰间别着一把精致的战斧，斧刃闪铄着寒光，背上还有一把精良的火枪。
“你叫弈时，就是你拿下了马卡托？哈，让我们等了好几天。你这样子，还是个震旦人？”为首的矮人率先开口，声音如洪钟般响亮。
“哈哈哈哈，过奖了！我其实原来是帝国公民。矮人朋友们，这两天一直有许多事需要处理，实在是抽不开身来，现在一有空，这不不就立刻来见你们了？”弈时笑着回应。
他注意到矮人们虽表面豪爽，但眼神中透着审视，显然对这场会面有着自己的考量。
“帝国公民？这可真是稀缺。不过我们矮人可不管你以前是哪的，只关心接下来的合作。”为首矮人抚着胡须，目光锐利地盯着弈时。
“合作？想必矮人朋友有什么想法，不妨直说，想必能给双方都带来益处。”弈时坦然迎上矮人的目光。
“我也不拐弯抹角了，首先我是海门堡的一个商人，你可以叫我巴林·铁砧。”他洪亮的嗓门震得空气嗡嗡作响。
“听着，人类！马卡托城换了主人，但那条从我们海门堡通往你们海港的海上航线，可不能跟着哈里森那小子一起烂掉。”巴林那棕色的长须随着他开口不断蠕动。“所以告诉我，你们是什么打算？”
弈时看了伊瑟拉一眼，整船商品价格的20加每天按船吨位计算的港口维护费，这是伊瑟拉刚刚向他汇报的舶船费税收比率，不过由于马卡托到海门堡的航线较短，即使这个比率，矮人来得也并不多。铁砧他们，那也是因为和哈里森男爵做交易而进行了税务减免了一半才来的。
“公平？”巴林浓密的眉毛高高扬起，几乎要碰到他那顶坚固的头盔边缘，“哈里森的税务官可把‘公平’这个词糟塌得够呛！说说看，你们打算收多少？要是还象以前那样刮掉一层皮，我们矮人的商船宁可还是直接回北边的港口，哪怕多花十天半个月！”
“哈里森男爵给予某些‘特殊’伙伴的免税特权，自然随着他的统治一同消失了，”弈时缓缓开口，“不过哈里森时期对矮人商船征收的标准舶船费税率20确实太高。”
巴林的胡子剧烈地抖动了一下，在听到取消免税权后，似乎想反驳什么，但听到后续话又冷静了下来。
巴林的眼中闪过一丝惊讶，他看了一眼其他的矮人，眼神之中议论纷纷，很快被浓厚的兴趣取代。
弈时微微一笑，从袖中抽出一张羊皮纸，铺在两人之间。“维护费还是和原来一样按船只吨位计算，每百吨位收10金币每月。”
巴林的胡子又抖了抖，这次是兴奋的震颤。算下来，一条标准商船每天不过几十银先令。他粗壮的手指划过羊皮纸上的数字，低声咕哝着，“北边港口贵了近乎一倍，这买卖划得来！”
“好，我们同意了。对了，哈里森那小子从我手里