砖头使！他就坐在工棚里，点着个充电的led小灯，一页一页地啃，那叫一个狠！旁边打牌吆喝、鼾声震天，他眉头都不皱一下。有时候半夜去撒尿，还能看见他那小灯亮着，映着他那张脸，跟尊石像似的。”
小刘咂咂嘴：“听他们老技术员说，胡工那证，一级建造师、监理工程师、造价工程师……工程口能考的硬牌子，他几乎全攥在手里了！这得下多大功夫？他脑子是啥做的？反正我考个二级建造师都脱了层皮。”
老周听得愣神。安全帽里塞复习资料？在工地轰鸣和汗臭鼾声的包围中挑灯夜战？这画面带着一种近乎悲壮的荒诞感。他想起了胡文兵眼中那挥之不去的红血丝，那挺直却难掩疲惫的脊梁。原来那不是简单的劳累，是日复一日将自己逼到极限的燃烧。
再后来，胡文兵来吃饭时，老周留了心。有一次，胡文兵吃完面，没有立刻离开，而是从那个不离身的旧帆布挎包里，小心地拿出一叠打印纸，上面密密麻麻满是图表和公式。他眉头紧锁，手指无意识地在桌面上划着，嘴唇无声地翕动。那专注的神情，仿佛周遭的杯盘碰撞、人声嘈杂都成了另一个世界的背景音。
老周端了壶免费的茶水过去，轻轻放在他桌角。“胡工，看您挺费神的，喝口茶歇歇？”
胡文兵猛地从沉思中被惊醒，眼神有瞬间的迷茫，随即看清是老板，紧绷的肩线才略微松弛下来。他扯出一个疲惫的笑：“谢谢周老板。唉，一篇论文，卡在几个关键数据验证上，头疼。”
“搞科研？”老周有些意外。他印象里，工地上的人，能管好施工不出事就不错了。
“嗯，”胡文兵揉了揉发胀的太阳穴，“省里公路学会要搞个技术交流会，想着把我们项目上那个特殊地质隧道掘进优化的经验总结总结。弄好了，对以后类似工程有点参考价值。”他语气平淡，没有自得，倒像是在陈述一件不得不做的苦差事。那叠厚厚的稿纸，沉甸甸地压在桌上，也压在他的眉间。
老周忽然明白了小刘描述的那种“狠”。这不仅仅是为了考证、升职加薪的“狠”，这是一种近乎偏执的、要将自己毕生所学所践，刻印在更广阔领域的企图心。在这个偏僻小镇的简陋饭馆里，在尘土和油烟的气息中，老周仿佛看到了一点微弱的、不甘于沉寂的星火。
然而，星火并非总能在理想的真空中燃烧。胡文兵那辆沾满泥浆的旧越野车，有段时间没出现在来来饭店门口了。老周从小刘那里断断续续听到些风声：项目工期压得死紧，雨季又提前来了，好几个关键节点受阻，胡工像上了发条一样连轴转，吃住都在工地上。还有就是，他家里好像不太平。
一个暴雨倾盆的周末下午，老周正在柜台后核对账目，门被“哐当”一声用力推开，巨大的声响惊得店里几个零星的食客都抬起了头。一个女人带着满身的水汽和一股压抑不住的怒气闯了进来。她身形瘦削，穿着得体但难掩倦色的米色风衣，头发被雨水打湿了几绺贴在苍白的脸颊上，眼镜片上蒙着一层水雾，眼神却锐利得像冰锥。她怀里紧紧抱着一个看起来病恹恹、小脸烧得通红的小男孩，孩子软软地趴在她肩头，闭着眼，呼吸有些急促。后面跟着个稍大点的男孩，背着书包，低着头，小手死死攥着女人的衣角，脸上带着惶恐和不安。
老周一眼就认出，这是胡文兵的妻子林岚。他见过照片，在胡文兵那个磨损得厉害的旧皮夹里。照片上的她温婉沉静，眼前这个，却像一座濒临爆发的火山。
“胡文兵呢？”林岚的声音不高，却像冰珠子砸在地上，带着清晰的颤音，目光扫过空荡荡的饭馆。
“林……林工？”老周赶紧从柜台后绕出来，“胡工他……最近都在山里工地上，快半个月没回镇上了。您找他……有事？”